La majorité des hôpitaux américains - jusqu'à 62% en 2003 - sont à but non lucratif. Les hôpitaux à but non lucratif obtiennent un statut d'exonération fiscale en se conformant aux directives définies par les gouvernements des États et fédéral pour garantir que ces hôpitaux procurent des avantages aux communautés environnantes. Ces avantages prennent souvent la forme de fournir des soins de bienfaisance. Les hôpitaux à but lucratif ne bénéficient pas de ces avantages fiscaux. Qu'ils soient cotés en bourse ou détenus par des investisseurs privés, ces hôpitaux appartiennent à des personnes qui s'attendent à tirer un profit de leurs investissements. Cependant, les différences entre ces deux types d'hôpitaux vont bien au-delà des allégements fiscaux et du financement.
Fourniture de services non compensés
Avant 1969, l'IRS exigeait que les hôpitaux à but non lucratif fournissent un nombre spécifique de services de bienfaisance afin de maintenir leur statut d'exonération fiscale. Bien que l'IRS n'oblige plus les hôpitaux à prouver que des pourcentages précis de leurs services ont été donnés, des services non rémunérés - comprenant à la fois les soins de bienfaisance et les créances irrécupérables annulées par l'hôpital - restent un élément clé pour mesurer les avantages qu'un hôpital offre à la communauté.. Globalement, les hôpitaux à but non lucratif ont tendance à fournir une plus grande proportion de soins non rémunérés que les hôpitaux à but lucratif de même situation. Cependant, le fardeau des soins non rémunérés n’est pas supporté de la même manière par tous les hôpitaux à but non lucratif. Plutôt, dans la même zone géographique, la plupart des services non rémunérés sont fournis par quelques hôpitaux seulement.
Variété de services offerts
Les hôpitaux à but lucratif et à but non lucratif diffèrent également par le type de services qu’ils offrent. En règle générale, les hôpitaux à but non lucratif sont plus susceptibles d’offrir des services tels que les services de réanimation pour traumatismes de haut niveau ou de soins intensifs - des installations coûteuses à construire et à entretenir mais qui ne génèrent pas beaucoup de profits. Les hôpitaux à but lucratif peuvent disposer d'une technologie de pointe pour des services de diagnostic ou cardiaques plus onéreux, mais les organisations à but non lucratif offrent souvent des programmes de traitement de l'alcoolisme et de la toxicomanie, des soins de santé à domicile et des soins psychiatriques, services procurant davantage à la communauté que le revenu potentiel.
Qualité des soins
Bien que la qualité des soins dépende davantage des politiques et des employés d'un hôpital que de sa situation financière, les chercheurs ont relevé des différences dans la manière dont les patients sont traités dans des institutions à but non lucratif et à but lucratif. Par exemple, Burton Weisbrod a noté dans son livre "The Nonprofit Economy" que les patients des foyers de soins à but lucratif recevaient plus souvent des sédatifs que ceux des établissements à but non lucratif, concluant que les médicaments étaient moins coûteux que d'engager du personnel supplémentaire pour travailler avec des patients actifs.Une autre étude a révélé que le taux de mortalité des patients avait augmenté après que les hôpitaux à but non lucratif soient devenus des établissements à but lucratif. Dans le même temps, les hôpitaux à but non lucratif ont parfois du mal à trouver les fonds nécessaires pour mettre à niveau la technologie ou conserver les ressources existantes, tandis que les sociétés à but lucratif disposent de plus de capitaux pour investir dans des équipements à la pointe de la technologie.
Emplacement, emplacement, emplacement
Cela peut sembler contre-intuitif, mais les hôpitaux à but non lucratif ont tendance à être situés dans des quartiers à revenu moyen plus élevé où davantage de personnes ont une assurance maladie, tandis que les établissements à but lucratif sont souvent situés dans des endroits où le taux de pauvreté est plus élevé. Historiquement, cela signifie qu’il ya plus d’hôpitaux à but lucratif dans le sud des États-Unis, tandis que les États du nord-est et du Midwest ont des concentrations plus élevées d’hôpitaux à but non lucratif. Depuis 2010, toutefois, les sociétés d’investissement ont étendu le nombre d’hôpitaux à but lucratif dans tout le pays en achetant des installations à but non lucratif ayant besoin de capitaux pour atténuer le stress financier. La plupart de ces acquisitions concernent des installations situées dans des banlieues à forte croissance et relativement peu de patients non assurés.
