La télévision semble être remplie de procédures policières qui dépeignent des empreintes latentes et d’autres examinateurs légistes comme des personnalités prestigieuses qui utilisent des preuves solides pour condamner des criminels de grande duree. La réalité est que, quelle que soit sa notoriété, l'analyse des empreintes digitales a son lot de défauts. Certes, cela apporte des avantages indéniables, mais il est tout aussi important de prendre en compte le fait que cela présente également des inconvénients.
Disponibilité
Bien que l'analyse de l'ADN et des empreintes digitales ne prouve pas la culpabilité ou l'innocence des suspects, elle peut fournir des preuves convaincantes. Malheureusement, environ 1% seulement des crimes majeurs offrent ce type de preuves irréfutables. Par conséquent, les jurés sont plus souvent obligés de s'appuyer sur des formes de preuve subjectives, telles que des témoignages oculaires. Bien que l’avocat adverse ait le droit de contre-interroger des témoins, des études psychologiques ont prouvé que cela ne remédiquait pas toujours les défauts inhérents aux témoignages personnels, tels que les préjugés narratifs, la reconstruction de la mémoire et la déformation.
Fausses accusations
En 1924, James W. Preston, de Los Angeles, fut arrêté pour une accusation mineure. Bientôt, les journaux de Los Angeles ont publié des articles basés sur des informations erronées, affirmant qu'il avait été identifié comme l'agresseur lors d'un récent vol qualifié et tirant sur des preuves par empreintes digitales. Le jury a déclaré Preston coupable en se basant sur les nouvelles, même si aucun élément de preuve n’a été présenté dans l’affaire; Deux ans plus tard, le véritable criminel était découvert après avoir été arrêté pour d'autres cambriolages. En 2004, Brandon Mayfield, de l’Oregon, a été condamné à tort à un bombardement de Madrid, en Espagne, au cours duquel des enquêteurs du FBI ont prétendu que leurs empreintes digitales étaient identiques. Quelques semaines plus tard, il a été découvert qu'un Algérien était le véritable auteur, laissant aux citoyens le soin de s'interroger sur la validité de l'analyse des empreintes digitales.
Inconvénients d'une carrière dans l'analyse des empreintes digitales
Pour devenir examinateur d'empreintes latentes, il faut un baccalauréat, au moins 80 heures de formation officielle et au moins deux ans d'expérience à temps plein. Les tâches moins souhaitables de l’examinateur consistent notamment à préparer des pièces à conviction, à témoigner, à rédiger des rapports sur les épreuves imprimées et à former d’autres agents et enquêteurs aux techniques appropriées de prise d’empreintes digitales.
Des alternatives
Une alternative à l'analyse d'empreinte digitale traditionnelle appelée empreinte cérébrale est apparue au début des années 1990. Comme les empreintes digitales traditionnelles, les empreintes cérébrales permettent de déterminer avec une grande précision si un suspect était présent sur les lieux du crime. Cependant, on estime que cette technique s’applique à environ 60 à 70% des crimes majeurs. Cela donne aux empreintes digitales du cerveau le potentiel d'avoir un impact énorme sur le système de justice pénale. Un juge a d'abord décidé que la preuve par empreinte digitale du cerveau était recevable devant un tribunal dans une affaire de 2002 - elle pourrait être utilisée plus fréquemment à l'avenir.
