En 1987, Kentucky Fried Chicken est devenu la première chaîne de restauration rapide à ouvrir un restaurant en Chine. Vingt ans plus tard, elle compte plus de 2 200 magasins répartis dans toute la Chine, avec un chiffre d’affaires annuel de 1 million de dollars chacun et une marge bénéficiaire de 20%. KFC surpasse tous ses concurrents en Chine en termes de nombre de points de vente, de revenus et de parts de marché.
Fond de KFC
Le colonel Harland Sanders, l'homme souriant aux cheveux blancs dont le portrait apparaît dans les magasins et les publicités KFC, a fondé le Kentucky Fried Chicken en 1952. Basé à Louisville, le KFC est à présent une unité de Yum Brands, qui comprend également Pizza Hut, Taco Bell et Long John Silver. KFC compte plus de 14 000 restaurants dans plus de 80 pays, ce qui en fait la chaîne de restaurants de poulet la plus populaire au monde. À ce jour, sa recette de signature de "11 herbes et épices" reste secrète.
S'installer en Chine
Les projets d'expansion de KFC en Chine ont débuté au début des années 80, grâce à son entrée réussie sur les marchés de l'Asie du Sud-Est. KFC - connu en mandarin sous le nom de Ken De Jin - a ouvert le premier restaurant à service rapide de style occidental dans la capitale, Beijing, en 1987.
Jalons en cours de route
En 2001, il y avait plus de 500 points de vente de KFC dans toute la Chine, à tel point que ses magasins ne pouvaient pas obtenir assez de pommes de terre importées pour être écrasées. En 2002, alors que la classe moyenne chinoise devenait de plus en plus nombreuse et acquérait de nouvelles voitures, KFC ouvrait le premier restaurant avec service au volant en Chine. En 2004, le millième magasin a ouvert ses portes et des portraits du colonel Sanders ont été exposés dans tous les magasins, où il a rapidement été confondu avec Oncle Sam. En 2008, KFC comptait deux fois plus de points de vente en Chine que McDonald’s, un renversement du ratio dans d’autres parties du monde.
Problèmes en cours de route
La route du succès n’a pas été sans heurts. En 1999, certains magasins de la KFC ont été détruits par la foule qui protestait contre l'attentat à la bombe commis contre l'ambassade de Chine à Belgrade lors de la campagne aérienne de l'OTAN contre la Yougoslavie. En 2005, KFC devait s'excuser et supprimer de son menu «Poulet rôti à la Nouvelle-Orléans», dont l'assaisonnement contenait un colorant lié au cancer.
La recette du succès
Les activités de KFC en Chine ont également bénéficié de facteurs indépendants de sa volonté. D'une part, le coût élevé des affaires en Chine à cette époque signifiait que les produits de KFC étaient chers. Mais les coûts élevés étant rapidement devenus associés à la qualité et au fait d'être américains, le KFC est devenu populaire en Chine. De plus, le poulet frit est tout simplement plus acceptable pour le palais chinois que les autres aliments américains, tels que les hamburgers.
La bande de Taiwan
Le succès de KFC en Chine est également imputable à une stratégie commerciale conçue et mise en œuvre par le soi-disant Taiwan Gang, un groupe de hauts dirigeants formés à Taïwan et nés à Taïwan qui ont géré les opérations de KFC en Chine à ses débuts. Forts de leur connaissance de la Chine et de sa culture, ils ont formé des partenariats locaux, ont principalement recruté des locaux et élaboré des menus et des pratiques de gestion localisés.
