La majorité des poursuites civiles sont résolues par voie de règlement. Un règlement est un contrat entre les parties à un procès qui met fin à la cause sans procès. En règle générale, le demandeur accepte de classer l'affaire et le défendeur accepte de lui payer une certaine somme d'argent. Lorsque les parties parviennent à un accord, celui-ci devient un contrat exécutoire, qui ne peut être résilié que pour des motifs limités, tels que la fraude d'une des parties. Cependant, une offre de règlement n'est que cela - une offre. Une offre ne devient un contrat contraignant que lorsque l’autre partie l’a acceptée.
Formation du contrat
Selon les principes de base du droit des contrats, un contrat est formé lorsqu'il y a une offre, une acceptation de l'autre et que l'accord est appuyé par une "contrepartie" adéquate, ce qui signifie que les deux parties échangent quelque chose de valeur. À moins que le proposant (le "offrant") ne spécifie que son offre expirera à une certaine heure, une offre reste ouverte jusqu'à ce que son opposant (le "destinataire") la rejette. Si le destinataire du courrier fait une contre-proposition en réponse à une offre, cela constitue un rejet de l'offre initiale. La nouvelle proposition devient une offre que l'autre partie peut ensuite accepter ou refuser.
Négociations
Les parties à un procès échangent généralement plusieurs offres et contre-offres avant de parvenir à un règlement. Par exemple, le demandeur peut dire au défendeur qu'il est disposé à accepter 1 000 $ pour régler l'affaire. Si le défendeur répond qu'il est prêt à payer 100 $ pour régler, la proposition initiale du demandeur est considérée comme rejetée et le demandeur peut alors augmenter ou réduire sa proposition suivante comme il l'entend. En d'autres termes, la contre-proposition du défendeur a éteint l'offre du plaignant de régler 1 000 $, et le plaignant n'a pas besoin de laisser cette offre sur la table.
Révocation d'une offre
Si une partie au procès fait une proposition pour régler le cas et que l'autre partie ne répond pas, la partie qui a fait l'offre de règlement peut la révoquer même si le destinataire n'a pas rejeté l'offre. Le droit des contrats permet à une personne de révoquer une offre à tout moment jusqu'à son acceptation, à moins que l'offre n'indique expressément qu'elle resterait ouverte pendant une période déterminée. Cela évite au destinataire d’attendre indéfiniment que l’autre partie prenne une décision.
Mettez-le par écrit
Nombreux sont ceux qui croient qu'un accord de règlement n’est contraignant que s’il est signé par les deux parties. Ce n'est généralement pas vrai. Une fois la "réunion des esprits" signifiant que les deux parties comprennent et conviennent des conditions du contrat, un contrat contraignant est formé, même si le contrat est oral. Néanmoins, il est d'usage et sage de rédiger par écrit les accords de règlement afin d'éviter des différends ultérieurs concernant les termes de l'accord.
