L’agriculture et l’élevage sont des industries américaines précieuses, mais leur viabilité économique - en particulier pour certains petits exploitants agricoles - est difficile en raison de la concurrence accrue exercée par les grandes exploitations, du développement urbain et des fluctuations du marché. Pour aider à la conservation des terres et à la protection de l'environnement local pour les générations futures, les fondations publiques et privées attribuent des subventions agricoles et d'élevage à des organisations et à des propriétaires fonciers individuels. De nombreux agriculteurs sont éligibles pour ces opportunités s’ils savent où chercher.
Programmes de services de conservation des ressources naturelles
Une source majeure de subventions fédérales pour les agriculteurs et les éleveurs est un organisme appelé le Service de conservation des ressources naturelles (NRCS), qui fait partie du Département de l’agriculture des États-Unis. Parmi les programmes de subventions de la NRCS à la ferme et au ranch, on compte le programme d'amélioration de l'eau dans l'agriculture (AWEP), une initiative annuelle de 60 millions de dollars. Ce programme particulier est conçu pour aider à "mettre en œuvre des activités d'amélioration de l'eau agricole sur des terres agricoles dans le but de conserver les eaux de surface et souterraines et d'améliorer la qualité de l'eau", selon le réseau de propriétaires fonciers privés. La NRCS fournit également des subventions par le biais d'autres programmes, tels que le Programme de protection des terres agricoles et des ranchs. Contrairement à AWEP, le FRPP est disponible pour les projets de fermes et de ranchs ayant des objectifs plus larges que la qualité de l'eau - les travaux sur la conservation des sols, la durabilité des ressources agricoles et la préservation historique sont éligibles au financement.
Subventions de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture
Outre le Service de conservation des ressources naturelles, d'autres agences de l'USDA, telles que l'Institut national pour l'alimentation et l'agriculture (NIFA), accordent des subventions pour les ranchs et l'agriculture. Le programme de développement des agriculteurs et éleveurs débutants figure parmi les possibilités offertes par la NIFA. Ce programme spécifique vise à "répondre aux besoins des agriculteurs ou des éleveurs débutants disposant de ressources limitées, des agriculteurs ou des éleveurs débutants et socialement défavorisés, et des ouvriers agricoles désirant devenir agriculteurs ou éleveurs", selon l'USDA. D'autres programmes de la NIFA soutiennent la recherche et le développement dans les domaines de l'élevage et de l'agriculture, tels que l'agriculture biologique et la sécurité alimentaire.
Subventions d'agences d'État
Les agences agricoles d'État ont également des programmes de subventions pour les agriculteurs et les éleveurs opérant dans leur État. Dans l'État de New York, le ministère de l'Agriculture et des Marchés octroie des fonds "pour aider les comtés et les municipalités à élaborer des plans de protection de l'agriculture et des terres agricoles et à les aider à mettre en œuvre ces plans", selon l'appel à candidatures du ministère. Dans le Vermont voisin, à titre d'exemple, le gouvernement finance des programmes d'exploitation agricole et de ranch qui aident à développer des projets d'énergie renouvelable et à améliorer la gestion du fumier sur les terres agricoles de l'État.
Subventions de fondations privées
Bien que le gouvernement soit un partisan important des programmes de subventions pour les fermes et les ranchs, ce n'est pas la seule source de financement disponible. Les fondations privées accordent souvent des subventions aux agriculteurs, aux éleveurs et aux organisations agricoles en mettant l'accent sur la conservation. Le programme de petites subventions de la Farm Foundation, à titre d'exemple, est destiné à faire avancer la discussion sur la politique de conservation de l'agriculture. Des fondations similaires apportent un soutien aux agriculteurs et aux éleveurs aux niveaux local et régional. La York County Community Foundation, un bailleur de fonds privé à vocation locale, accorde des subventions pour l’agriculture et la préservation des terres dans le sud de la Pennsylvanie. D'autres fondations financent des programmes de subventions pour les fermes et les ranchs au niveau régional, tels que la stratégie partagée pour Puget Sound. Des programmes de conservation tels que la Fields Pond Foundation peuvent être applicables si vous conservez une partie de vos terres, ce qui a des conséquences fiscales favorables dans de nombreux États.
