Il existe plus d’une façon de classer les entreprises par secteur. Certains économistes divisent les entreprises en entreprises, gouvernements et organisations à but non lucratif. Mais la plupart préfèrent diviser l’économie en trois grands secteurs: primaire, secondaire et tertiaire. Cependant, cela ne prend pas en compte un quatrième secteur, qui comprend les agences gouvernementales et les organisations contrôlées par le gouvernement.
Secteur primaire
Le secteur primaire sert de base à toutes les entreprises. Pensez à cela comme aux matières premières qui supportent tout le reste. L’exploitation minière, l’agriculture, la pêche, l’agriculture, la sylviculture et l’exploitation minière relèvent tous du secteur primaire. Dans les régions en développement du monde, le secteur primaire représente une part non négligeable de l’économie globale. Aux États-Unis, cependant, le secteur primaire est en train de se transformer progressivement grâce à la technologie. Pour cette raison, l’emploi s’est déplacé au cours des dernières décennies vers les secteurs secondaire et tertiaire.
Secteur secondaire
Une fois que ces matières premières ont été cultivées, le secteur secondaire les transforme en produits. Ce secteur concerne le secteur manufacturier et l’industrie, qui emploie traditionnellement une partie décente de la main-d’œuvre américaine. Toutefois, l’emploi dans le secteur manufacturier a diminué ces dernières années, le Bureau of Labor Statistics s’attendant à ce que cette tendance à la baisse se poursuive. À l’instar du secteur primaire, la technologie a nui à la croissance de l’emploi dans le secteur secondaire, ce qui a permis aux fabricants de réaliser davantage avec beaucoup moins de ressources.
Secteur tertiaire
La grande majorité des travailleurs américains sont employés dans le secteur tertiaire, qui est le secteur d’activité qui fournit des services à la clientèle. Le secteur tertiaire comprend les professionnels du commerce de détail, de la restauration, de l’hôtellerie, de la vente et des domaines similaires, qui comptent souvent beaucoup sur les biens produits par les secteurs primaire et secondaire. Le secteur tertiaire comprend également le secteur des transports, qui achemine des produits manufacturés vers d'autres entreprises tertiaires, puis fournit ces produits aux consommateurs qui les souhaitent. La croissance rapide du secteur des télécommunications a conduit à un éventuel sous-ensemble du secteur tertiaire, appelé secteur industriel quaternaire. Ce sous-secteur comprend les fournisseurs d’accès Internet, par câble et par téléphone.
Secteur public
Bien que les agences gouvernementales et leurs employés fournissent techniquement des services aux consommateurs, cette partie de l’économie diffère tellement du secteur tertiaire qu’elle mérite d’être examinée séparément. Le secteur public comprend les organisations détenues et exploitées par des organismes gouvernementaux, y compris les écoles et les bibliothèques. Contrairement aux entreprises du secteur privé, ces organisations dépendent largement des fonds des contribuables alloués par les politiciens, plutôt que des revenus provenant de clients payant spécifiquement pour des services. Par le biais de demandes de propositions, ces agences peuvent également externaliser des travaux vers des sociétés privées, qui peuvent effectuer des travaux pour une combinaison de clients des secteurs public et privé.
