Les emballages de produits sont définis comme les matériaux utilisés pour présenter les marchandises, les contenir de manière appropriée et permettre leur expédition et leur manipulation en toute sécurité. La grande quantité d’emballages crée divers impacts sur l’environnement, notamment l’effet de la fabrication de l’emballage et l’incidence de son élimination dans des décharges. L’Environmental Protection Agency des États-Unis a publié des suggestions sur la manière dont les détaillants peuvent réduire l’impact de leurs emballages sur l’environnement. De nombreuses entreprises cherchent volontairement à réduire l'impact environnemental des emballages de leurs produits.
Création d'emballages
La création d’emballages utilise des ressources naturelles et a des impacts environnementaux indépendants. Il faut de l'eau et de l'électricité pour créer le produit. Les sous-produits de fabrication peuvent causer des effets secondaires malheureux. La création de plastiques, par exemple, émet du monoxyde de carbone toxique et d'autres composés organiques indésirables. En fait, de nombreux fabricants admettent que la création d’un emballage coûte plus cher que la création de l’article à emballer.
Les décharges
En 2001, on estime qu'environ 9,3 millions de tonnes de déchets d'emballages ont été générés au Royaume-Uni seulement. Ces déchets aboutissent presque toujours dans des décharges. Une grande partie des déchets trouvés dans les décharges sont des déchets d'emballage. Une grande partie de cet emballage, y compris le polystyrène et d'autres plastiques, ne se décompose pas rapidement. En fait, une partie des emballages destinés aux sites d'enfouissement ne se décompose pas du tout, ce qui crée des problèmes environnementaux à long terme.
Suggestions d'emballage EPA
L’EPA a publié des suggestions pour aider les fabricants à réduire l’impact de leurs emballages sur l’environnement. Les entreprises doivent viser à utiliser moins de matériaux d'emballage, ce qui réduit l'impact environnemental et économique de l'emballage. L'augmentation du contenu recyclé de l'emballage et l'utilisation de matériaux recyclables peuvent réduire le nombre d'articles mis en décharge. Enfin, les entreprises devraient soutenir le recyclage en informant les consommateurs sur la manière de se débarrasser de l'emballage de manière responsable.
Réduction volontaire des emballages
Bien que ce ne soit pas obligatoire, de nombreuses entreprises réduisent volontairement leurs emballages. Wal-Mart a élaboré un plan quinquennal axé sur son objectif de réduction de 667 000 tonnes métriques de dioxyde de carbone et sur une réduction de 5% des emballages d'ici 2013. Dell, cherchant à devenir l'entreprise technologique la plus écologique au monde, a réorganisé ses emballages., y compris le remplacement du carton par de la pâte renouvelable. Au lieu de styromousse, Dell utilise des cruches de lait recyclées. D'ici 2012, Dell vise à réduire ses matériaux d'emballage de 20 millions de livres.
