Lorsqu'un entrepreneur à faible revenu rêve de démarrer une petite entreprise, le coût initial du développement d'une entreprise peut constituer un obstacle important à surmonter. Bien que les prêts aux petites entreprises puissent fournir un soutien financier, un entrepreneur doit prévoir de les rembourser à terme. Cependant, les subventions pour les entrepreneurs à faible revenu contribuent souvent à couvrir les dépenses des entreprises sans obligation de remboursement. Les entrepreneurs peuvent trouver de l'aide par le biais de programmes nationaux ou communautaires, d'organisations de femmes et de programmes destinés aux entreprises appartenant à des minorités.
Subventions du gouvernement fédéral
Les entrepreneurs à faible revenu peuvent bénéficier indirectement des subventions distribuées par la US Small Business Administration (SBA). La SBA n'accorde pas de subventions directement aux petites entreprises. Au lieu de cela, l'agence fédérale fournit des subventions aux organisations locales et étatiques par le biais du programme PRIME de la SBA. Les organisations recevant des subventions PRIME utilisent ces fonds pour soutenir des programmes bénéficiant aux entrepreneurs locaux. Dans le cadre des critères du programme PRIME, le SBA recherche des organisations qui aident les entrepreneurs issus de milieux défavorisés, ainsi que les petites entreprises des communautés rurales et urbaines. La SBA accorde au moins 50% de ses subventions à des organisations qui servent "des personnes à très faible revenu".
Subventions spécifiques aux États
Bien que les entrepreneurs ne puissent pas solliciter directement des subventions SBA, ils peuvent trouver des subventions directes pour les particuliers par le biais de programmes spécifiques aux États et locaux, dont certains ont reçu un financement fédéral. La SBA dirige les entrepreneurs vers les agences de développement économique de chaque État. Comme les subventions et autres ressources disponibles varient d’un État à l’autre, un entrepreneur en herbe devrait commencer par rechercher les possibilités offertes dans son propre État. D'autres programmes non gouvernementaux et à but non lucratif offrent une aide financière aux entrepreneurs qui souhaitent créer de petites entreprises dans certains États. L’Alliance pour l’autoassistance de la Communauté de Washington, par exemple, administre le programme Washington CASH afin de fournir des possibilités de formation et de financement aux entrepreneurs à faible revenu qui respectent les directives de l’organisation en matière de revenu.
Subventions pour les femmes entrepreneures
Les femmes à faible revenu qui souhaitent créer leur propre entreprise peuvent trouver des possibilités de subvention par le biais de programmes spécifiquement destinés aux femmes. Les entrepreneurs devraient rechercher les organisations de femmes desservant leurs propres communautés ou états. Le Centre for Women and Enterprise, par exemple, offre des bourses d’aide financière aux femmes de Boston souhaitant participer aux activités de formation, de mise en réseau et d’assistance technique offertes par le centre. Les femmes à faible revenu qui ont besoin d'une assistance à petite échelle pour couvrir les coûts de démarrage d'une entreprise peuvent demander la subvention Amber, qui permet de financer le développement d'équipements et de sites Web. En outre, les femmes à faible revenu qui envisagent de créer une entreprise socialement responsable pourraient trouver un soutien dans le cadre du programme Smart Women Grant de la Banque Zions.
Subventions pour les minorités
Les minorités avec des ressources financières limitées pour les entreprises en démarrage pourraient trouver un soutien par le biais de programmes de subventions pour les entreprises appartenant à des minorités. La SBA recommande aux entrepreneurs de rechercher des agences de développement commercial pour les minorités ou des entreprises au service de leurs communautés et états locaux. Ces agences fournissent souvent un soutien financier, des possibilités de prêt et une formation au développement des entreprises. Les personnes à faible revenu appartenant à des contextes culturels ou à des patrimoines culturels spécifiques peuvent également trouver des programmes de financement visant à soutenir leurs efforts. Le Montana Indian Equity Fund, par exemple, fournit des subventions spécifiques aux Amérindiens qui souhaitent lancer ou développer des initiatives commerciales.
