Selon la définition d'Aldo Léopold, «la conservation est un état d'harmonie entre l'homme et la terre». L'objectif de la gestion de l'environnement est de créer et de maintenir cette harmonie. C’est une pratique interdisciplinaire qui cherche à établir un équilibre entre les besoins économiques et sociaux et les besoins de l’environnement, de sa flore et de sa faune.
Définition
La gestion de l’environnement se concentre sur la résolution des problèmes du monde naturel. La première étape consiste à identifier le problème à résoudre. Par exemple, des espèces envahissantes non indigènes envahissent une zone humide; les populations locales d'oiseaux d'eau diminuent rapidement; ou des lacs connaissent des pertes de vies humaines inexpliquées. Les gestionnaires de l'environnement étudient un problème identifié et recherchent des solutions possibles.
Habitat aquatique
Un plan de gestion de l'environnement nécessite des données de base. Dans un environnement aquatique, un tel plan comprend des enquêtes et des inventaires des populations locales. L'analyse du sol et de l'eau détermine la santé des ressources en eau. Sur la base de ces résultats, les options de gestion peuvent être la restauration des zones humides pour fournir un habitat aux espèces fauniques ainsi que la protection des populations contre les inondations. Une enquête sur les zones périphériques peut également localiser des sources d'impacts négatifs.
Gestion des prairies
La diversité végétale est une mesure de la santé environnementale. Un inventaire des espèces de plantes dans une prairie révèle la qualité d'un écosystème. Par exemple, si la diversité présente un pourcentage élevé de plantes non indigènes, les populations fauniques pourraient ne pas prospérer. La gestion environnementale peut inclure des brûlages contrôlés qui favorisent la résurgence des plantes des Prairies. La plantation des espèces désirées peut améliorer la diversité, ce qui fournit nourriture et habitat aux espèces indigènes.
La gestion des forêts
Les forêts sont une ressource renouvelable. La gestion environnementale préserve la santé d'une forêt en éliminant les espèces non indigènes qui peuvent remplacer les arbres souhaités. L’évaluation de la santé des arbres détermine les pratiques d’abattage des individus malades. Un programme de brûlages dirigés peut limiter les dégâts causés par la forêt et éliminer le risque d'incendie catastrophique. Si des arbres doivent être récoltés, la gestion de l'environnement évaluera les impacts et fournira un calendrier pour la récupération des arbres. L'objectif primordial est la durabilité continue de la forêt.
Approche interdisciplinaire
Les questions environnementales ne se limitent pas toujours aux zones locales. Certains impacts négatifs peuvent provenir de sources lointaines. Par exemple, les émissions de dioxyde de soufre des centrales au charbon peuvent parcourir des centaines de kilomètres de leur source. Leurs effets délétères ont été documentés dans les forêts du nord-est, qui ont subi une perte d'arbres et une acidification des lacs. La gestion de l’environnement passe alors d’un problème local à un problème régional. Les solutions nécessitent la participation de plusieurs agences, nécessitant une coopération interdisciplinaire. Une solution implique la prise en compte de nombreux facteurs non environnementaux, y compris les préoccupations économiques et financières. Comme pour tout plan de gestion environnementale, une surveillance continue et une réévaluation sont nécessaires pour une solution efficace à long terme.
