La gestion de l'environnement joue un rôle de plus en plus critique dans la protection de l'environnement et la santé publique. Les régulateurs et autres parties prenantes attendent aujourd'hui des entreprises et des organisations du secteur public qu'elles puissent démontrer qu'elles gèrent de manière responsable les impacts environnementaux de leurs activités. La plupart des responsables de l'environnement s'appuient sur l'utilisation de systèmes de gestion de l'environnement (SGE) non seulement pour améliorer les performances environnementales de leur entreprise, mais aussi pour réduire leurs coûts, attirer des clients et améliorer leur image publique.
Systèmes de gestion de l'environnement
Les SGE s'appuient sur des processus et des procédures permettant aux secteurs privé et public d'analyser et de réduire l'impact de leurs activités sur l'environnement, tout en améliorant leurs performances. L’Environmental Protection Agency (EPA) des États-Unis encourage les organisations à utiliser les SGE pour répondre aux exigences réglementaires et aux objectifs d’intendance volontaire dans les domaines de la conception des produits, de l’efficacité énergétique et d’autres pratiques durables. L’EPA reconnaît de nombreux systèmes de gestion de l’environnement, dont le plus commun est la norme mondiale de gestion de l’environnement ISO 14001.
Norme ISO 14001
Lancée en 1996, ISO 14001 est "la norme pour les organisations qui s’engagent pour la protection de l’environnement dans les affaires" dans les 138 pays qui l’utilisent aujourd’hui, selon l’ISO ou l’Organisation internationale de normalisation. Bien que la norme ISO 14001 spécifie les exigences auxquelles un système de gestion environnementale doit satisfaire, la norme est volontaire et permet une mise en œuvre flexible. Les organisations qui utilisent systématiquement la norme ISO 14001 peuvent bénéficier de nombreux avantages, notamment une réduction des coûts de gestion des déchets, des coûts de distribution moins élevés et des économies de consommation d'énergie et de matières premières. L’EPA reconnaît divers programmes et modèles de SGE publics et privés.
Initiatives Publiques
L'une des initiatives réussies implique que l'Office de l'eau de l'EPA travaille à la gestion durable de l'environnement par les gouvernements locaux, y compris les installations de traitement de l'eau et des eaux usées. Le bureau prend en charge un centre d’échange EMS national, le Centre de ressources EMS pour entités publiques, à l’adresse http://www.peercenter.net. Le site propose des conseils, des audits, une cartographie écologique et d'autres outils, ainsi que des études de cas illustrant les succès des systèmes de gestion de l'environnement parmi les établissements de tous les niveaux de l'administration locale. Sont incluses des informations sur les centres de ressources locaux désignés pour soutenir l’adoption du système EMS par les gouvernements locaux.
Initiatives Privées
Le programme Design for Environment (DfE) de l’EPA est une initiative principalement destinée au secteur privé. Travaillant en partenariat avec l'industrie et d'autres parties prenantes, il se concentre sur les industries qui combinent le potentiel de réduction des risques chimiques et d'amélioration de l'efficacité énergétique. Il en résulte des produits, des processus et des services rentables, plus propres et plus sûrs. À ce jour, le programme a touché plus de 200 000 installations et environ 2 millions de travailleurs.
Autres initiatives
Les entreprises exigent de plus en plus des fournisseurs de respecter les normes EMS strictes ou de se conformer à d'autres normes, y compris des certifications de produits portant le label écologique, telles que Blue Angel (http://www.blauer-engel.de/en/index.php) et Green Seal en Allemagne. (http://www.greenseal.org). Green Seal, par exemple, collabore avec les producteurs, les groupes d’achat et les gouvernements afin de «verdir» la chaîne de production et d’achat. En utilisant une approche de cycle de vie, un produit ou service est évalué en commençant par l'extraction du matériau, puis par le recyclage et l'élimination.
Variations EMS
Alors que la plupart des SGE ont tendance à être basés sur la norme ISO 14001, les organisations adoptent également leurs propres variantes. The Natural Step (http://www.naturalstep.org) offre un cadre pratique, basé sur la science, qui aide les communautés et les entreprises à intégrer des considérations environnementales, sociales et économiques à la planification. Le tableau de bord équilibré (http://www.balancedscorecard.org) ajoute des mesures de performance non financières à des mesures financières traditionnelles afin de fournir une vision plus équilibrée du rendement de l'organisation.
