Les entreprises en ligne sont très populaires parmi les personnes qui souhaitent se lancer seules sans prendre en charge les frais de location ou d’achat de bureaux ou d’entrepôts. Pour ces entrepreneurs, enregistrer un nom de domaine et publier un site Web équivaut à une grande ouverture. Bien que les entreprises en ligne ne nécessitent pas de licence spéciale pour faire des affaires, il existe néanmoins un certain nombre de réglementations qui s'appliquent aux propriétaires d'entreprises et aux entrepreneurs en ligne.
Licences commerciales générales
Presque toutes les entreprises doivent s'inscrire auprès d'une agence au niveau fédéral, régional ou local. Certaines entreprises doivent s’inscrire auprès de plus d’un organisme de réglementation. Les propriétaires d'entreprises réglementées par le gouvernement fédéral doivent s'inscrire auprès de l'un des nombreux organismes fédéraux. Les professionnels exerçant des professions réglementées ou les propriétaires d'entreprises qui effectuent des transactions dans des zones ou des produits particuliers doivent s'inscrire auprès de l'État. Les entreprises générant une circulation piétonnière et des conditions de stationnement importantes doivent généralement se conformer à la réglementation locale. Ces réglementations s'appliquent également aux entreprises en ligne. En outre, les entreprises en ligne doivent se conformer aux règles imposées au commerce électronique par la Federal Trade Commission (FTC).
CAN-SPAM
De nombreuses entreprises en ligne sollicitent de nouveaux clients et maintiennent le contact avec les clients précédents par courrier électronique. La loi CAN-SPAM régit la manière dont les entreprises sont et ne sont pas autorisées à contacter des personnes à des fins commerciales. L'une des principales exigences de CAN-SPAM est que les personnes soient autorisées à refuser ou à refuser de recevoir toute sollicitation commerciale ou de vente si elles le souhaitent.
La vérité dans la publicité
Les entreprises en ligne doivent se conformer à la réglementation fédérale en matière de publicité et aux restrictions d’impression réduite concernant les promotions trop belles pour être véritables. Par exemple, de nombreux ordinateurs dits "gratuits" ou à faible coût obligent les particuliers à acheter des contrats Internet à long terme ou à se conformer à des procédures de remise complexes. Pourtant, ces détails sont cachés. Cette pratique est une violation flagrante de la réglementation de la FTC, qui exige la divulgation appropriée des conditions nécessaires à l’achat de la marchandise afin que les consommateurs puissent prendre une décision en connaissance de cause.
Commerce inter-États et international
De nombreuses entreprises en ligne effectuent des transactions de vente à travers les frontières nationales ou internationales. Les entreprises en ligne devraient se conformer aux lois fédérales sur les importations et les exportations et devraient également être conscientes des obligations fiscales éventuelles si elles exercent leurs activités dans un État donné. Dans l'arrêt Quill Corporation / Dakota du Nord, la Cour suprême des États-Unis a déclaré que le simple fait de traiter avec des clients qui vivent dans un État donné ne constituait pas un motif suffisant pour obliger un État à obliger cette société à percevoir la taxe de vente en son nom. Cependant, une autre affaire de la Cour suprême, le Wisconsin Department of Revenue c. William Wrigley Jr., Co., a déclaré que le maintien d'une présence "non triviale" dans un État soumet une entreprise en ligne à l'obligation de percevoir la taxe de vente pour cet État, même si ses principales opérations sont situées ailleurs.
Confidentialité et COPPA
Un domaine de réglementation spécifique aux entreprises en ligne concerne le droit à la vie privée, en particulier pour les enfants. La loi sur la protection de la vie privée en ligne des enfants (COPPA) concerne spécifiquement les établissements commerciaux en ligne qui collectent sciemment des informations personnelles sur des enfants de moins de 13 ans. La COPPA exige de ces sites Web qu'ils publient des avis importants informant les parents de leur droit d'obtenir des informations sur leurs enfants et interdit informations d'enfants âgés de moins de 13 ans sans le consentement explicite de leurs parents. Les entreprises en ligne doivent également informer les visiteurs de la politique de confidentialité du site, en particulier de la manière dont elle prévoit utiliser les informations collectées sur ses clients, et donner aux clients la possibilité de se retirer s'ils le souhaitent.
Réglementation fiscale
Les entreprises en ligne peuvent être obligées de percevoir la taxe de vente et peuvent être soumises à d'autres réglementations imposées à toutes les activités commerciales conduites dans un État donné. Toutefois, les entreprises en ligne ne peuvent être taxées pour des impôts que l'État ne perçoit pas auprès des entreprises traditionnelles. La loi de 2007 modifiant la loi sur la liberté fiscale en matière d’Internet a prolongé le moratoire sur les États les empêchant d’imposer des taxes exclusivement destinées aux entreprises en ligne. L'extension du moratoire est en vigueur jusqu'au 1 er novembre 2014.
