L'Union européenne (UE) a mis en œuvre les accords de partenariat économique en janvier 2008. Ces accords visent à démanteler progressivement les droits de douane et autres obstacles au commerce entre l'UE et les pays d'Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP). Les partisans des accords de partenariat économique soutiennent que les pactes contribueront à stimuler la croissance économique dans les pays ACP et à accroître la compétitivité des pays africains, ainsi que des pays insulaires des Caraïbes et du Pacifique.
Diversification économique
Les accords de partenariat économique représentent une libéralisation des échanges entre l'UE et les pays ACP, permettant aux pays ACP d'exporter davantage de produits sur les marchés européens de consommation et d'ouvrir les pays ACP à davantage de produits importés de l'UE. Les défenseurs de ces accords, tels que la Direction générale du commerce de la Commission européenne, soutiennent que l'augmentation des importations fournira des matières premières européennes moins chères et favorisera la diversification économique des pays ACP. De nombreux pays ACP dépendent trop d'un nombre limité de produits de base et manquent d'économies diversifiées.
Concurrence accrue
Le démantèlement des barrières commerciales ouvre les industries nationales autrefois protégées à la concurrence de producteurs étrangers, qui pourraient éventuellement produire des biens à moindre coût. Les accords de partenariat économique entre l'UE et les pays ACP entendent favoriser la concurrence entre producteurs de biens dans les deux régions.
Prix plus bas
Les droits de douane, les contingents et d’autres obstacles au commerce limitent la disponibilité de certains biens de consommation, ce qui entraîne une hausse des prix des produits. De nombreux pays appliquent des droits de douane et d’autres obstacles aux produits importés afin d’empêcher les industries nationales de faire concurrence aux produits étrangers meilleur marché. Les accords de partenariat économique appellent à la suppression progressive des droits de douane et autres restrictions commerciales, permettant ainsi à un plus grand nombre de produits d'accéder aux consommateurs et aux entreprises d'Europe et des pays ACP.
Conformité aux règles commerciales
Le Département du développement international a indiqué que, depuis 1976, les accords commerciaux entre l’UE et les pays ACP permettaient aux produits ACP d’accéder aux marchés européens, tout en protégeant leurs producteurs de la concurrence européenne. Ce type d'accès à sens unique, permettant aux producteurs ACP d'exporter tout en les protégeant de la concurrence de l'UE dans leur pays d'origine, constitue une violation des règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Les règles de l'OMC stipulent que les régions développées telles que l'UE ne peuvent appliquer l'accès à sens unique qu'à tous les pays en développement du monde ou seulement aux pays les plus pauvres. Certains pays en développement hors ACP ont mis l'UE au défi de ne pas respecter cette règle. En conséquence, l’OMC a donné à l’UE et aux ACP jusqu’à la fin de 2007 pour se conformer. Les accords de partenariat économique seront conformes aux règles de l'OMC en ouvrant les marchés ACP précédemment protégés aux produits en provenance d'Europe.
