EPS (polystyrène expansé) et EPP (polypropylène expansé) sont deux types de mousses plastiques expansées. Ils sont légers, durables et peu coûteux à fabriquer. Les deux sont largement utilisés pour l'emballage, l'isolation, la fabrication de modèles et divers types de matériel de sécurité. Les deux plastiques ont des propriétés physiques différentes, ce qui rend l’EPS plus approprié pour certaines applications et l’EPP pour d’autres. Les autres produits chimiques utilisés lors de leur fabrication et leur impact environnemental relatif.
Applications EPS
Le polystyrène est l’un des plastiques les plus utilisés actuellement. Le PSE est utilisé pour fabriquer des emballages d'articles délicats, car sa structure en mousse absorbe de l'énergie, ce qui le rend résistant aux chocs. C'est pour cette raison que l'EPS est également utilisé dans les équipements de sécurité tels que les casques de vélo et les sièges d'auto pour bébé. En raison de ses bonnes propriétés isolantes, le PSE est utilisé pour les récipients pour aliments et boissons, en particulier pour les objets chauds, ainsi que dans les chambres froides et comme isolant de bâtiment.
Fabrication EPS
Des billes de polystyrène non dilatées sont placées dans une trémie où elles sont dilatées à l’aide d’une petite quantité d’agent gonflant (généralement du pentane) et de jets de vapeur. La vapeur provoque l'ébullition du pentane, ce qui entraîne le remplissage des billes de polystyrène avec des cavités contenant du pentane bouillant, ce qui augmente la taille de chaque perle d'environ 4 000%. Le pentane se liquéfie en se refroidissant, laissant des bulles d'air dans chaque perle. Les billes expansées sont ensuite introduites dans un moule pour être pressées ensemble en un seul bloc d'EPS.
Applications EPP
EPP est utilisé dans des applications similaires à l'EPS, notamment les matériaux d'emballage, l'isolation et les équipements de sécurité. EPP peut être utilisé pour fabriquer des récipients pour aliments allant au micro-ondes et résiste à la chaleur. EPP est plus élastique et moins fragile que l'EPS, qui est facilement bosselé en permanence, tandis que l'EPP reprend sa forme. Le PSE a tendance à se fissurer, à se casser ou à s’effriter sous l’effort, ce qui le rend inutilisable pour les articles devant résister à de multiples impacts, tels que les pare-chocs pour véhicules automobiles. EPP, en revanche, est largement utilisé dans l'industrie automobile. Contrairement à l'EPS, le PPE peut être utilisé pour l'ameublement. Il est plus résistant au feu que l'EPS et peut être utilisé pour les surfaces exposées, tandis que l'isolant de bâtiment en EPS doit être recouvert de Sheetrock ou d'un matériau similaire ininflammable.
EPP Fabrication et cycle de vie
Le procédé de fabrication exact pour EPP est un processus exclusif. Le PPE diffère du PSE en ce qu'il ne nécessite pas d'agent gonflant; cela réduit quelque peu son impact environnemental, car les agents gonflants pour les PSE ont généralement un impact négatif sur l'environnement. Le PPE peut également être entièrement recyclé, un processus beaucoup moins pratique pour le SPE.
