"Major" est un peu comme la beauté ou la corbeille. Ce qui est d’une importance majeure pour une personne peut être totalement différent d’une autre, et inversement. Un scientifique voudrait tout savoir sur les inventions médicales et spatiales, tandis qu'un chef serait intrigué par la façon dont l'invention du mélange pour gâteaux en boîte a changé la façon dont les Américains cuisinent. Heureusement pour tous, les années 1940 ont été une décennie d'inventions de toutes sortes. Naturellement, la Seconde Guerre mondiale a beaucoup à voir avec de nombreuses inventions, qui ont ensuite trouvé des utilisations dans la vie quotidienne après la guerre. Certaines inventions étaient neuves, alors que d’autres avaient été inventées des années plus tôt, mais avaient été utilisées dans les années 1940.
Guerre et exploration de l'espace
Mentionnez les années 1940 et la Seconde Guerre mondiale est votre priorité. L’invention du radar a permis à la Grande-Bretagne de surprendre les Allemands lors de la bataille d’Angleterre en 1940. Le moteur à réaction avait été inventé dans les années 1930 mais n’avait été testé en vol qu’en 1941. L’actrice et inventeur Hedy Lamarr avait reçu un brevet en 1942 pour signal sans fil à sauts de fréquence qui pourrait guider les torpilles de la marine vers leurs cibles. La marine a cependant ignoré l'invention jusqu'à ce que ses ingénieurs l'aient redécouverte dans les années 50. Elle n'a donc pas été utilisée pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le projet Manhattan a débuté en 1942 dans le but de développer la première bombe atomique. Il a été testé en juillet 1945 dans le désert du Nouveau-Mexique, puis a été largué au mois d'août sur Hiroshima et Nagasaki (Japon), mettant ainsi fin à la guerre. En 1949, l'Union soviétique avait aussi l'arme et la course aux armements nucléaires était lancée.
C'est l'Allemagne qui a lancé les premiers missiles guidés pendant la guerre, les V1 et V2. Ils pourraient être guidés pour frapper une ville et terroriser les Londoniens régulièrement. À la fin de la guerre, l’Union soviétique s’est emparée du centre de fabrication, mais le créateur du missile, Wernher von Braun, s’est rendu aux États-Unis. Il s’est mis au travail en utilisant la technologie V2 pour concevoir des fusées destinées aux voyages dans l’espace.
Merveilles médicales
Alexander Fleming découvrit la pénicilline assez accidentellement en 1928 et ne réalisa pas ce que c'était avant au moins une décennie. Pendant ses études sur le staphylocoque, il a négligé de placer une boîte de Pétri contenant du staphylocoque dans l'incubateur. Une spore de moisissure a dérivé dans la pièce et dans le plat. À son retour de vacances de deux semaines, Fleming était surpris de constater que la moisissure était peut-être devenue un anesthésique topique, qu’il a baptisée pénicilline. Dans les années 1940, ses associés, Howard Florey et Ernst Chain, ont expérimenté la pénicilline et découvert qu'elle pouvait combattre de nombreuses maladies bactériennes. Les trois ont reçu le prix Nobel de physique ou de médecine en 1945 pour leur découverte de la pénicilline.
Après avoir vu des patients mourir d'une maladie rénale, le médecin néerlandais Willem Kolff a inventé le premier appareil de dialyse rénale, appelé rein artificiel, en 1943. Les premiers plombages synthétiques pour la carie dentaire ont été inventés en 1944.
Transport d'après-guerre
Les avantages de la jeep allemande dure et laborieuse pendant la guerre ont incité l’armée américaine à lancer un appel pour un véhicule à quatre roues motrices pouvant supporter 600 livres, dégager le sol d’au moins 6,25 pouces et ne surchauffant pas; et ils le voulaient dans 49 jours. La jeep a fait une énorme différence dans la guerre; il pourrait être démantelé, expédié n'importe où et reconstruit. Des jeeps civiles sont arrivées sur le marché en 1945.
L’invention du caoutchouc synthétique au début des années 1940 a largement contribué à la disponibilité des Jeeps pendant la guerre. Les pneus étaient fabriqués à partir de caoutchouc naturel et les puissances de l’Axe ont empêché le transport de ce caoutchouc vers les États-Unis. Le caoutchouc synthétique a mis fin à la dépendance américaine vis-à-vis du caoutchouc lors de la guerre et après.
Innovations informatiques
Un scientifique allemand nommé Konrad Zuse a inventé le premier ordinateur programmable au monde, appelé Z3, en 1941 dans le salon de ses parents. Il a lu ses programmes sur des films perforés. En 1944, Howard Aiken, de Harvard, a conçu le Mark I, le premier ordinateur à effectuer automatiquement de longs calculs. Il a été construit par IBM. Le physicien John Mauchly, proposé en 1942 par le physicien John Mauchly, a été présenté au public en 1946. Intégrateur électronique et ordinateur, le premier calculateur numérique au monde. Premier ordinateur à fonctionner à la vitesse de rotation électrique, il contenait 18 000 tubes à vide et en brûlait un tous les jour ou deux.
Vie quotidienne et divertissement
L'année 1948 annonçait des inventions qui changeraient des vies pour toujours. Peter Goldmark, jeune ingénieur chez CBS, a inventé une roue tricolore capable de tourner et de créer les couleurs produites par la caméra. CBS a présenté l’idée à la Federal Trade Commission qui, sous la pression de RCA, a décidé que le dispositif n’était pas encore prêt à être utilisé. Au lieu de cela, Smith, Kline et les produits pharmaceutiques français l’ont repris comme outil d’enseignement et de télédiffusion de la University of Pennsylvania.
La même année, les laboratoires Bell ont révolutionné l’électronique en remplaçant les tubes à vide par des transistors. La 95 Land Camera de Polaroid, inventée par Edwin Land, a permis au public de produire des photos instantanément en 60 secondes.
Il peut sembler que M et Mme existent depuis toujours, mais en fait, ils ont fait leurs débuts en 1940. Idem pour les mélanges à gâteaux en boîte, commercialisés en 1949.
En 1943, l’aqualung, rebaptisé SCUBA par la suite, rendait possible la plongée sous-marine en profondeur. Le jouet jadis préféré, Slinky, est arrivé sur le marché en 1947; le frisbee en 1948; et Silly Putty en 1949.
Il s'avère que le four à micro-ondes, qui a certainement révolutionné la cuisine, partage quelque chose avec la pénicilline. Elle aussi a été inventée par accident. Percy Spencer, ingénieur chez Raytheon, détenteur de plusieurs brevets sur les magnétrons utilisés pour les radars, testait la puissance de l'un d'eux lorsqu'il remarqua quelque chose d'étrange. Il mit la main dans sa poche pour trouver sa barre d'amas d'arachides et réalisa qu'elle avait fondu. Il a continué à tester avec des œufs (ils ont explosé) et du maïs (partage de maïs soufflé frais avec ses collègues). Le Radarange, pesant près de 750 livres, était disponible en 1947 pour un peu moins de 2 000 dollars. Deux décennies s'écouleront avant que l'appareil ne soit suffisamment léger et peu coûteux pour être utilisé par les consommateurs.
