Un bilan comprend trois sections: Actif, Passif et Capitaux propres. Les entrées dans la section Actifs sont toujours positives car elles représentent des éléments de valeur que l’entreprise possède. Les postes du passif sont toujours négatifs car ils représentent des dettes et d’autres obligations qui retirent de l’argent de l’entreprise. En comptabilité, les actifs devraient théoriquement toujours être égaux aux passifs, tout comme les crédits devraient toujours égaler les débits d'un compte T. Lorsque les actifs et les passifs sont égaux à zéro, le montant va à la section des capitaux propres.
Équilibre
En comptabilité, pour chaque crédit, il y a un débit, et à la fin du compte, les débits doivent être égaux à crédits. Théoriquement, il en va de même pour un bilan: chaque actif existe à cause d'un passif égal. Pour chaque nouvelle usine, il y avait une dépense en capital ou un prêt qui ajoutait une valeur égale à la dette à long terme, et la ligne des comptes à recevoir de la section Actif est contrée par une ligne des comptes à payer de la section Passif.
Réduction à zéro
Les sections Actif et Passif des bilans d'une entreprise entièrement équipée et dénuée de personnel seraient mises à zéro. Tous les équipements, biens immobiliers et autres actifs auraient des passifs correspondants, sans argent supplémentaire des investisseurs ou de la combinaison d'actifs pour créer des biens et des services rentables. Aucune écriture particulière ne zéros dans le bilan, car toute entrée positive doit être contrée par une écriture négative.
Extra valeur et équité
Dans les entreprises réelles, les gens utilisent les actifs et les passifs de la société pour exploiter une entreprise, espérons-le, rentable. Les actifs sont rarement égaux aux passifs; En fait, une entreprise rentable a des actifs valorisés bien au-dessus du passif. Selon la théorie comptable, les actifs ne peuvent pas dépasser les passifs par eux-mêmes et toute plus-value est donc imputable à la société et à ses propriétaires. Les sections Actif et Passif mettent à jour en attribuant tout déséquilibre de leurs totaux aux propriétaires de la société via la section Equité.
Équité
Le bilan présente et met à zéro toute différence entre Actif et Passif dans la troisième section, Capitaux propres. La section Actions décrit en détail les éléments qui ne sont pas strictement des actifs ou des passifs - stock, bénéfices réinvestis - avant de prendre la différence entre le total des actifs et le total des passifs et de placer le chiffre obtenu dans le poste "Total des capitaux". Dans le bilan d'une entreprise, ce système signifie que le total de l'actif est égal au total du passif - un nombre négatif - plus le total des capitaux propres.
