En économie, une restriction au commerce est toute politique gouvernementale limitant la libre circulation des biens et des services à travers les frontières. Les différents États américains ne peuvent pas réellement imposer de restrictions au commerce, car la Constitution américaine confère au gouvernement fédéral une autorité exclusive sur le commerce intérieur. Ainsi, l’expression "restriction au commerce" utilisée aux États-Unis fait généralement référence aux obstacles au commerce international.
Exemples de restrictions commerciales
L'exemple le plus simple de restriction au commerce est le droit de douane. Un tarif, également appelé "droit", est une taxe sur la valeur des produits importés. Les entreprises ou les personnes qui importent des marchandises d'outre-mer doivent payer le tarif au gouvernement. Cela augmente le prix des marchandises pour les consommateurs, décourageant ainsi les importations.
Les droits de douane ne sont toutefois pas les seuls obstacles au commerce. Les quotas sont des plafonds pour la quantité d'un produit pouvant être importé. Ils sont souvent utilisés en combinaison avec des tarifs. Le contingent américain d’importations de sucre permet aux entreprises d’importer des quantités de sucre en constante évolution en franchise de droits, mais une fois cette limite atteinte, toutes les importations de sucre sont soumises à un impôt élevé.
Toutes les restrictions commerciales ne découlent pas non plus de la politique commerciale. Les normes sanitaires applicables aux aliments, par exemple, agissent comme des restrictions commerciales parce qu'ils interdisent l'importation de certains produits dans un pays.
Les restrictions commerciales peuvent également être un outil de politique étrangère. Les États-Unis imposent parfois des sanctions ou des embargos sur les échanges commerciaux avec des pays qu’ils considèrent comme hostiles. Malgré le rétablissement des relations diplomatiques avec Cuba, les États-Unis ont imposé un embargo sur la quasi-totalité des échanges commerciaux avec ce pays des Caraïbes depuis plus de 50 ans.
Avantages des restrictions commerciales
L'objectif habituel des restrictions commerciales est de protéger les industries nationales des importations bon marché en provenance d'autres pays. L’idée est qu’en limitant le volume des importations ou en augmentant leur prix, les producteurs nationaux peuvent conserver une part de marché qu’ils perdraient autrement. Cela aide à protéger les profits des entreprises et les emplois des travailleurs, du moins à court terme.
D'autres restrictions commerciales, telles que les normes sanitaires ou les règles de sécurité, visent à protéger les consommateurs des produits potentiellement dangereux. La Corée du Sud, par exemple, a interdit l'importation de bœuf des États-Unis de 2003 à 2008 en raison d'inquiétudes concernant la maladie de la vache folle.
Problèmes liés aux restrictions commerciales
Le principal inconvénient des restrictions commerciales est qu'elles réduisent la liberté économique, faussent les marchés et risquent des représailles. La Heritage Foundation, un groupe de réflexion conservateur, soutient que les entreprises et les consommateurs devraient être libres de faire des affaires avec qui ils veulent. Ils se demandent pourquoi les consommateurs qui aiment le chocolat péruvien plus que le chocolat américain devraient payer des prix artificiellement gonflés ou pourquoi une marque de voiture devrait avoir un avantage financier par rapport à une autre, en fonction du lieu de fabrication.
Les restrictions commerciales peuvent également entraîner un comportement étrange en raison de la distorsion du marché. Les États-Unis ne sont pas vraiment le meilleur endroit pour faire pousser beaucoup de sucre en raison de son climat tempéré, mais les restrictions sur les importations de sucre rendent rentable la poursuite des efforts. Les producteurs de sucre des États-Unis auraient peut-être intérêt à faire autre chose sans le quota.
Enfin, les restrictions commerciales peuvent entraîner des guerres commerciales dommageables entre les nations. En 2009, les États-Unis ont imposé un droit de douane sur les pneumatiques chinois, affirmant que les pratiques commerciales de la Chine nuisaient injustement aux fabricants américains. Quelques mois plus tard, la Chine a imposé un droit de douane sur les importations de pattes de poulet en provenance des États-Unis, ce que le Washington Post a qualifié de représailles. Le naissain est un exemple de la façon dont une restriction modeste des échanges peut rapidement dégénérer et commencer à nuire aux entreprises d'autres secteurs.
