L'huile de coco, issue de la graine de la noix de coco de palme, Cocos nucifera, est très vénérée en Asie en tant qu '"arbre de vie" ou en tant que fruit des dieux. Chaque partie de la paume est utilisable pour les besoins humains - nourriture, abri et fibres. Selon l'Encyclopaedia Brittanica, les cocotiers et les palmiers à huile africains jouent un rôle important dans le commerce international en tant que sources d'huile et de graisse végétales. L'huile de noix de coco a une forte demande mondiale en tant qu'ingrédient dans les cosmétiques, les savons, les huiles pour cheveux, les huiles pour le corps et dans les produits alimentaires et a gagné en popularité en raison de ses bienfaits pour la santé.
Contexte
Les premiers explorateurs espagnols l'appelaient coco, ce qui signifiait "visage de singe". Selon le Just Change Trust en Inde, plus de 500 millions de cocotiers sont cultivés dans les régions tropicales, où les noix de coco sont la principale source de graisses et de protéines pour plus de 400 millions de personnes. L'huile de coco est l'une des neuf huiles végétales faisant l'objet d'un commerce international et se classe au huitième rang de la production mondiale. La demande a augmenté de 8% par an entre 1993 et 2004. Dans de nombreuses îles, la noix de coco est un aliment de base du régime alimentaire. Près d'un tiers de la population mondiale dépend de la noix de coco pour la nutrition et le commerce.
Rôle économique
Les cocotiers produisent environ 20% des huiles et des matières grasses du marché, estime Just Change Trust. Depuis 2006, les États-Unis importent annuellement 190 millions de livres d’huile de noix de coco, dont le commerce mondial atteint 20 millions de dollars. Les économies de plusieurs pays sont basées sur le cocotier. L'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) indique que les principaux producteurs sont les Philippines, l'Indonésie, le Brésil et l'Inde. La production est basée en Asie du Sud, en Amérique centrale et du Sud, en Océanie et en Afrique australe; L'Asie compte pour 84%. Récemment, les guerres civiles et les mauvaises récoltes ont entraîné la hausse du prix de l'huile de noix de coco à Rotterdam, qui a doublé en 2010-2011, avoisinant les 2 000 dollars la tonne, selon le britannique Grocer.
Culture du palmier
Les cocotiers poussent dans les régions côtières tropicales et subtropicales humides de l'océan Indien et du Pacifique. Ils poussent mieux près du niveau de la mer, à moins de 15 degrés de l’Équateur. Ils ont besoin d'une pluviométrie annuelle d'au moins 120 cm, de températures comprises entre 70 et 86 degrés Fahrenheit et d'un sol sableux, légèrement acide et bien drainé. Au bout de six à neuf ans, le cocotier porte des fruits, produisant environ 50 fruits par arbre et par an, jusqu’à 300. Comme les noix peuvent tomber d’une hauteur de 30 mètres, en Asie du Sud et en Australie, les singes (par exemple Malaya macaques) sont formés pour les récolter. Ces ouvriers qualifiés et non rémunérés peuvent cueillir quotidiennement des centaines de noix de coco. La chair de noix de coco est soit consommée crue, soit séchée pour former du coprah, la chair de la graine et la source de l'huile de coco.
Rôle dans la santé humaine et la nutrition
L'huile de coco est hydratante et est utilisée depuis des siècles comme tonique capillaire et produit de soin de la peau. L'huile de coco et le lait sont des ingrédients utilisés dans la cuisine, la friture, les savons et les cosmétiques, ainsi que dans des aliments comme la margarine et le maïs soufflé. Les restes de farine de noix de coco provenant de la production de pétrole et de lait nourrissent le bétail. Le Centre de recherche sur la noix de coco décrit la noix comme étant riche en fibres, en vitamines et en minéraux, avec une huile comprenant principalement des acides gras à chaîne moyenne. L'huile de coco est un "aliment fonctionnel" très utilisé en médecine traditionnelle en Asie et utilisé dans le monde entier pour traiter une grande variété de problèmes de santé, allant des abcès aux maux d'estomac. Des études scientifiques ont montré son efficacité pour traiter l'hypertrophie de la prostate et améliorer le cholestérol sérique.
