Du XVIe au XVIIIe siècle, les pays d'Europe occidentale estimaient que le seul moyen de commercer consistait à exporter autant de biens et de services que possible. En utilisant cette méthode, les pays affichaient toujours un excédent et conservaient un gros tas d'or. Dans ce système appelé mercantilisme, la Concise Encyclopedia of Economics explique que les pays jouissent d'un avantage concurrentiel en disposant de suffisamment d'argent en cas de déclenchement d'une guerre. Les économies interconnectées du XXIe siècle en raison de la montée du mondialisme font que les pays ont de nouvelles priorités et de nouvelles préoccupations commerciales que la guerre. Les excédents et les déficits ont leurs avantages.
Identification
Un excédent commercial se produit lorsque les pays vendent plus de biens qu'ils n'en importent. Inversement, les déficits commerciaux se produisent lorsque les pays importent plus qu’ils n’exportent. La valeur des biens et services importés et exportés est enregistrée dans la version nationale du grand livre appelée «compte courant». Un solde positif du compte signifie que le pays enregistre un excédent. Selon le World Factbook de la Central Intelligence Agency, la Chine, l'Allemagne, le Japon, la Russie et l'Iran sont des pays «créanciers nets». Des exemples de pays déficitaires ou «pays débiteurs nets» sont les États-Unis, l’Espagne, le Royaume-Uni et l’Inde.
Avantages du déficit commercial
George Alessandria, économiste en chef de la Réserve fédérale de Philadelphie, explique que les déficits commerciaux indiquent également une allocation efficace des ressources: le transfert de la production de biens et de services en Chine permet aux entreprises américaines d’affecter davantage d’argent à ses compétences essentielles, telles que la recherche-développement. La dette permet également aux pays de prendre des engagements plus ambitieux et de prendre plus de risques. Bien que les États-Unis ne produisent et exportent plus autant de biens et de services, le pays reste l’un des plus innovants. Par exemple, Apple peut payer plus d'argent à ses travailleurs pour développer les produits les plus vendus et les plus performants, car elle sous-traite la production de biens vers des pays d'outre-mer.
Avantages de l'excédent commercial
Les pays ayant des excédents commerciaux ont plusieurs avantages concurrentiels. En ayant des réserves excédentaires dans son compte courant, le pays a de l’argent pour acheter les avoirs d’autres pays. Par exemple, la Chine et le Japon utilisent leurs excédents pour acheter des obligations américaines. L’achat de la dette d’autres nations confère à l’acheteur une certaine influence politique. Un article publié en octobre 2010 dans le New York Times explique comment le président Obama doit constamment engager des discussions avec la Chine au sujet de son déficit de 28 milliards de dollars avec le pays. De même, les États-Unis dépendent de leur capacité à consommer en fonction des achats continus par la Chine d'actifs et de produits bon marché aux États-Unis. Un excédent procure également un flux de trésorerie permettant de réinvestir dans ses machines, sa main-d'œuvre et son économie. À cet égard, générer un excédent revient à une entreprise qui réalise un profit - les réserves excédentaires créent des opportunités et des choix que les pays débiteurs n’ont pas nécessairement en raison de leurs dettes et de leurs obligations de remboursement.
Considérations
Les déficits ne sont pas durables à long terme. Cependant, les États-Unis occupent une position unique en raison du statut du dollar en tant que monnaie de réserve mondiale. Si d’autres nations rachètent leurs «reconnaissances de dette» avec les États-Unis, leur économie en pâtira si les États-Unis ne font pas défaut; La Chine n’a aucun avantage à perdre son meilleur client.
