Comme la Constitution des États-Unis reconnaît à tous les citoyens le droit à une procédure régulière dans le cadre du cinquième amendement, toute personne inculpée d'une infraction pénale a le droit de faire appel à un avocat. Lorsqu'un défendeur n'a pas les moyens de faire appel à un avocat, le tribunal nomme un défenseur public qui exercera les fonctions de conseil pour sa défense. Les défenseurs publics sont des avocats employés par les gouvernements des États, local et fédéral, soutenus par des recettes fiscales afin de préserver les droits garantis par le cinquième amendement. Leurs salaires sont souvent inférieurs à ceux des cabinets privés.
Gains moyens du défenseur public
En novembre 2010, le salaire moyen d'un avocat nommé par le tribunal s'élevait à 60 000 dollars, selon SimplyHired.com. À la fin de 2010, PayScale, Inc. indique que les défenseurs publics peuvent s'attendre à des gains annuels compris entre 41 577 et 70 147 dollars après que le salaire et les primes ont été pris en compte. Dans le cas des défenseurs publics rémunérés à un taux horaire (seules les personnes de moins de quatre ans d’expérience le signalent à PayScale), le taux horaire varie entre 20,49 et 33,00 USD à partir de novembre 2010.
Comparaison avec les revenus d'autres avocats
Selon le manuel Occupational Outlook du Bureau of Labor Statistics, le salaire du défenseur public est nettement inférieur à celui des avocats exerçant dans d’autres domaines. Le revenu médian de tous les avocats en date de mai 2008 était de 110 590 $, le revenu médian des avocats désignés par les tribunaux ne représentant que 54% de la moyenne de leur domaine. Selon Occupational Outlook Handbook, 50% des avocats gagnent entre 74 980 dollars et 163 320 dollars, plaçant le salaire médian déclaré par Simply Hired bien en dessous du 25e centile pour les revenus des avocats.
Par région
Les défenseurs publics peuvent gagner plus lorsqu'ils sont employés par de grandes villes que dans des municipalités plus petites.SalaryExpert.com rapporte que les salaires des défenseurs publics vont de 86 085 dollars à Indianapolis à 120 205 dollars à Dallas. Sur les dix villes répertoriées par l'expert en salaires, six ont déclaré des revenus à six chiffres pour leurs défenseurs publics. À Indianapolis, le salaire le plus bas rapporté était supérieur de plus de 33% au salaire moyen calculé par Simply Hired pour la profession.
Diminution du nombre de cas
Bien que les défenseurs publics se soient toujours plaints du fait que leur nombre de cas était trop important pour offrir à leurs clients une représentation valable, des efforts ont été déployés au cours des dernières années pour les réduire. Par exemple, une loi de l'État de New York adoptée en 2009 obligera l'État à réévaluer le nombre de dossiers des avocats et à limiter le nombre de clients qu'un défenseur public peut gérer, réduisant théoriquement leur charge de travail.
Information sur les salaires 2016 pour les avocats
Les avocats ont gagné un salaire annuel médian de 118 160 $ en 2016, selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis. Sur le bas, les avocats gagnaient un salaire de 77 580 $ au 25e centile, ce qui signifie que 75% gagnaient plus que ce montant. Le salaire du 75e centile est de 176 580 $, ce qui signifie que 25% gagnent plus. En 2016, 792 500 personnes étaient employées comme avocats aux États-Unis.
