Alors que les prix du pétrole modernes continuent d'augmenter et que les sociétés énergétiques recherchent de plus en plus de carburants de remplacement, l'économie des ressources non renouvelables est devenue une préoccupation majeure de la population. Les ressources non renouvelables représentent une vaste catégorie de substances naturelles qui ne peuvent pas être reconstituées, ou se reconstituer si lentement que cela serait irréalisable. Les ressources non renouvelables alimentent les grandes industries au sein de l'économie mondiale.
Types de ressources non renouvelables
Les ressources non renouvelables les plus connues du public sont le charbon, le pétrole et le gaz naturel utilisés comme combustible.Ces trois substances se forment naturellement sur des millions d'années et sous des pressions élevées dues à la décomposition de la matière organique. L'uranium est également une ressource non renouvelable.
Les économistes débattent souvent des métaux ou des minéraux pouvant être classés comme non renouvelables. Beaucoup, tels que l'étain, peuvent être recyclés encore et encore et donc non consommables. Cependant, d'autres métaux, en particulier les métaux des terres rares utilisés dans les technologies modernes, sont si rares et essentiels pour les composants électroniques que même leur recyclage ne pourra pas suivre la demande.
Règle de Hotelling
En 1931, Harold Hotelling définissait les aspects économiques des ressources non renouvelables et de leur gestion. Hotelling a postulé que même si une ressource non renouvelable devait être gérée avec une efficacité parfaite, le prix de la ressource augmenterait sans cesse. Ainsi, afin de maximiser la valeur des ressources sur la période d'extraction disponible, le pourcentage d'augmentation du prix sur une période donnée doit être égal au taux d'intérêt réel.
Malgré la supposition de Hotelling selon laquelle les prix des ressources non renouvelables doivent constamment augmenter, cela n'a pas toujours été observé dans la pratique. Certains facteurs ayant eu une incidence sur le prix des produits de base sont la capacité de les remplacer par d’autres ressources et le comportement à long terme des taux d’intérêt réels.
La règle de Hartwick
La règle de Hartwick est utilisée pour résoudre le problème de la diminution de l'équité réelle causée par l'utilisation de ressources consommables non renouvelables. À mesure que la société consomme des ressources, sa valeur diminue. Pour compenser cette baisse et garantir ainsi aux générations futures des capitaux propres égaux ou supérieurs, la règle de Hartwick est utilisée pour calculer le montant de l'investissement en capital nécessaire pour compenser les pertes de consommation. Par exemple, une économie comme l’Arabie saoudite, qui repose en grande partie sur les exportations de pétrole, perd de la valeur avec chaque baril exporté. Pour compenser ces pertes, l'économie saoudienne investit dans les infrastructures et dans la diversification des intérêts. La valeur ajoutée tirée de ces investissements compense les pertes des exportations de pétrole.
Socioéconomie des ressources non renouvelables
En pratique, la peur et la politique jouent un rôle important dans le prix des ressources non renouvelables. Les prix du pétrole sont un exemple de cette tendance. Les réserves de pétrole dans le delta du Niger ont provoqué de violents affrontements entre le gouvernement et divers groupes de milices. Les conflits ont considérablement limité les exportations hors de la région et ont affecté les prix mondiaux du carburant.
Début 2011, les spéculations ont entraîné une hausse des prix du pétrole à la suite des manifestations égyptiennes contre le président Hosni Moubarak. Alors que la stabilité politique et économique de la région suscite de plus en plus d'inquiétudes, les économistes et les spéculateurs s'inquiètent de ce que l'accès au canal de Suez, un des principaux canaux de transport maritime, sera limité ou totalement coupé.
