Les sources d'énergie épuisables comprennent tous les types de production d'énergie non renouvelable, tels que le charbon, le pétrole, le nucléaire ou le gaz naturel. Depuis juin 2011, la majeure partie de l’énergie utilisée aux États-Unis est produite à partir de sources épuisables, bien que tous les États-Unis sauf cinq aient mis en œuvre des programmes exigeant qu’un certain pourcentage de la production d’énergie provienne de sources inépuisables à des moments précis dans l’avenir. Les sources inépuisables comprennent le vent, le solaire et l’eau.
Les types
Le charbon est la source d’énergie la plus utilisée pour créer de l’électricité aux États-Unis, représentant près de la moitié de la production électrique. Le gaz naturel et l’énergie nucléaire fournissent environ 40% de l’énergie produite aux États-Unis. L’énergie hydroélectrique en génère un peu plus de 7%. Les taux de production solaire et éolienne augmentent à mesure que de plus en plus de centrales solaires et de parcs éoliens passent de la planche à dessin à la production et à la mise en œuvre.
Caractéristiques
Bien que les combustibles diffèrent, la majeure partie de la production d’énergie utilisant des combustibles épuisables chauffe l’eau pour créer de la vapeur, ce qui permet aux aubes de tourner dans les turbines pour générer de l’électricité. Le charbon utilisé dans la production d'électricité est finement broyé afin de chauffer plus chaud et de chauffer l'eau plus efficacement. La poussière de charbon est pulvérisée dans une chaudière. Le gaz naturel brûle pour créer de la vapeur, tout comme l'huile rarement utilisée. L'énergie nucléaire utilise des pastilles d'uranium-235 d'environ un pouce de long, chacune équivalant à une tonne de charbon. Les pellets vont dans des tiges qui sont envoyées au réacteur où ils chauffent l'eau, créant de la vapeur.
Importance
La pollution de l’air est un des effets secondaires de la combustion de ces sources d’énergie épuisables pour créer de l’énergie, bien que les nouvelles technologies et réglementations aient permis de réduire les émissions nocives telles que le monoxyde de carbone, les oxydes d’azote, le dioxyde de soufre et les particules. Le combustible fossile le plus propre utilisé pour créer de l'électricité est le gaz naturel et le charbon est celui qui génère le plus d'émissions. Le dioxyde de carbone est un sous-produit naturel de la combustion de ressources non renouvelables et, tout en étant un composé naturel, il est considéré comme un contributeur majeur au réchauffement planétaire. Le dioxyde de carbone retient la chaleur dans l'atmosphère et, à mesure que de plus en plus de combustibles brûlent, l'équilibre atmosphérique change et modifie le climat. En plus du changement climatique, l'extraction du charbon détruit l'habitat. Et à mesure que les ressources pétrolières diminuent, les prix augmentent pour tout ce qui dépend du pétrole - y compris les produits alimentaires, les transports, l'électricité et les vêtements.
Des alternatives
Étant donné que l’énergie dont dépend la majeure partie du monde pour créer de l’électricité n’est pas renouvelable à l’heure actuelle, les scientifiques s’emploient à mettre au point des solutions de remplacement imitant ces combustibles. Les biocarburants sont prometteurs. L'éthanol est un additif pour l'essence utilisée dans les véhicules et, non seulement il réduit la consommation d'essence issue du pétrole, mais il brûle également plus propre que l'essence. Le biodiesel combine le méthanol et l'huile végétale comme carburant pour les moteurs diesel. Les scientifiques explorent également les algues pour générer du pétrole encore plus efficacement que l’utilisation de plantes.
