Les politiciens et les groupes d’intérêt public citent souvent les résultats d’un sondage politique pour justifier leurs recommandations ou leurs décisions. Bien qu'il existe des dizaines de sociétés de sondage, les sondages les plus souvent cités proviennent d'un petit groupe de sociétés de sondage indépendantes: la Gallup Organization, le Centre de recherche Pew pour le peuple et la presse et Harris Interactive. En raison de leur impartialité et de leur méthodologie stricte, ils ont atteint les plus hauts niveaux de respect sur tout le spectre politique.
L'organisation Gallup
En 1935, George Gallup fonda l’Institut américain d’opinion publique, qui devint plus tard connu sous le nom d’Organisation Gallup. La méthodologie de sondage Gallup a été créée par Gallup. Elle a commencé comme une enquête hebdomadaire sur l’opinion publique, qui a été souscrite aux journaux nationaux plus tard cette année-là. Pour maintenir l’impartialité, le sondage Gallup est financé par le soutien de groupes de médias partenaires, plus récemment CNN et USA Today. Un financement supplémentaire provient de la vente d’abonnements à des sites Web.
Les questions du sondage sont suggérées par les abonnés du site Web, les médias de la télévision et des journaux, les membres du Congrès, les fondations affiliées et les universités. Les résultats du sondage sont recueillis lors d'entretiens téléphoniques aléatoires avec un minimum de 1 000 participants. Les résultats sont ensuite pondérés en fonction des données démographiques nationales sur la race, l'âge et le sexe, sur la base du dernier recensement.
Le centre de recherche Pew
Le Centre de recherche sur le peuple et la presse Pew est une organisation non partisane parrainée par le Pew Charitable Trust depuis 1996. Le centre existe simplement pour fournir des informations factuelles sur la politique publique et l'opinion publique et ne donne aucun conseil en matière de stratégie ou de mise en œuvre.
Le centre dispose d'un échantillon aléatoire d'environ 1 500 personnes par enquête. Des échantillons de grande taille sont utilisés pour autoriser plusieurs versions de l'enquête, ce qui réduit le risque de biais de réponse dû à l'ordre ou à la formulation de la question. Il est à l'avant-garde de la garantie d'une représentation adéquate des répondants ne disposant pas de ligne téléphonique fixe et pèse actuellement dans son enquête pour inclure un numéro de téléphone cellulaire pour chaque trois interviews ligne fixe.
Harris Interactive
Harris Interactive était connu à ses débuts en 1975 sous le nom de Gordon S. Black Corp., du nom de son fondateur, un professeur de sciences politiques de l'Université de Rochester. Le nom a été changé en 1999 pour refléter une fusion avec Louis Harris & Associates en 1996 et une dépendance accrue à Internet comme outil de sondage. La société réalise des études de marché pour le compte de clients privés et propose des actions publiques afin de recueillir des fonds pour la réalisation d’enquêtes.
Le Harris Poll sélectionne les répondants pour leurs sondages en ligne parmi une banque de plus de 6 millions de participants potentiels afin de générer un échantillon cohérent avec la population générale actuelle. Les sondages remplis sont soumis à un filtrage rigide afin de garantir la cohérence des réponses.
