Les tarifs, définis par Merriam-Webster comme des taxes imposées par les gouvernements sur des marchandises importées ou exportées, sont utilisés depuis l'Antiquité pour protéger les entreprises nationales qui font concurrence aux fabricants étrangers. En théorie, le coût accru de l'importation de marchandises étrangères dans le pays se traduira par une augmentation des ventes de produits nationaux. Cependant, dans le monde réel, les tarifs douaniers peuvent nuire aux acheteurs et parfois même aux entreprises qu’ils sont censés protéger.
Bien-être économique
Selon la "Concise Encyclopedia of Economics", certains économistes estiment que le commerce international, sans entraves tarifaires ni autres barrières artificielles, améliore la situation économique de tous les partenaires commerciaux. Théoriquement, si les pays doivent se spécialiser dans des produits qu'ils peuvent produire moins cher et plus efficacement en raison de leurs ressources naturelles, de leur emplacement ou de tout autre avantage national, les consommateurs du monde entier bénéficieront des prix plus bas et les producteurs bénéficieront d'un monde sans entraves. marché pour leurs produits.
Représailles et échanges réciproques
Souvent, lorsque des droits de douane sont imposés sur des marchandises en provenance d’un certain pays, ce pays réagit avec des droits qui lui sont propres. Cette guerre commerciale bilatérale peut sérieusement limiter le commerce entre les deux nations, voire même l’arrêter complètement. À la fin des années 20 et au début des années 30, la hausse des tarifs douaniers dans les pays du monde avait tellement limité le commerce international que le président Roosevelt a commencé à négocier la réduction mutuelle de ces barrières commerciales avec les partenaires commerciaux internationaux de l’Amérique. Ces négociations aboutirent finalement à l’adoption en 1934 par le Congrès de la loi sur les accords commerciaux réciproques, qui abaissait les droits de douane et témoignait de la volonté de l’Amérique de libéraliser les échanges.
Favoriser les rares
Le protectionnisme sous forme de droits de douane, de quotas et d'autres obstacles au commerce profite souvent à un secteur aux dépens des autres. Selon la "Concise Encyclopedia of Economics", même après avoir pris en compte les gains des travailleurs et des entreprises bénéficiant du protectionnisme de l'industrie textile américaine, la perte nette pour l'économie américaine résultant de ces politiques était d'environ 12 milliards de dollars en 2002 seulement. Cependant, les entreprises textiles américaines sont en mesure de persuader le Congrès de maintenir cette politique année après année.
Conséquences inattendues
Bien que les tarifs douaniers profitent aux fabricants nationaux et aux travailleurs de certaines industries, ils peuvent avoir l’effet inverse. Parce que les droits de douane éliminent effectivement la concurrence étrangère dans un secteur, les prix de ses produits peuvent monter en flèche. Si les droits de douane existent dans de nombreux secteurs, les prix peuvent augmenter de manière généralisée, laissant ainsi aux travailleurs moins de pouvoir d'achat. De plus, les entreprises et les employés nationaux qui bénéficient apparemment de droits de douane risquent de voir les protections de représailles d’autres pays un obstacle sérieux à l’extension du marché international.
