Les historiens disent que l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale a été un tournant dans l’histoire économique américaine. Avant la guerre, le pays était plongé dans une dépression économique de 12 ans. L’attentat à la bombe contre Pearl Harbor le 7 décembre 1941 a marqué le début d’un essor industriel et productif pour l’effort de guerre, suivi d’une période de prospérité économique et de l’émergence de la classe moyenne américaine après la guerre.
Impact économique des dépenses du gouvernement
Le rôle du gouvernement américain pendant la guerre et l’après-guerre n’était pas de supplanter l’entreprise privée, mais de la relancer. Sans l'afflux de dépenses publiques financées par un déficit, l'industrie américaine n'aurait pas été en mesure de jeter les bases de la prospérité qui a suivi la guerre. À l'époque, les économistes craignaient que les États-Unis ne se retrouvent plongés dans une autre récession ou dépression après la fin de la guerre en 1945, mais l'inverse s'est révélé être vrai.
Impact du passage à une économie de temps de paix
Pendant la guerre, l’économie américaine était une économie dirigée, les prix étaient réglementés et de nombreux biens de consommation n’étaient pas produits ou étaient rares. Les produits alimentaires étaient rationnés et il y avait de fréquentes pénuries de tout, du lait au nylons. Aucune nouvelle voiture n'a été produite et de nombreuses usines et entreprises ont été reprises par le gouvernement pour l'effort de guerre. À la fin de la guerre, l’économie dirigée et l’influence du gouvernement sur l’économie ont également diminué.
Impact du retour des soldats et du projet de loi GI
Les économistes de l'époque s'inquiétaient du taux de chômage dramatique après le retour des soldats américains chez eux après la guerre. Un futur économiste primé a prédit que les perspectives d'emploi seraient si sombres que cela créerait une «épidémie de violence». Mais cela ne s'est pas produit en raison d'une combinaison de programmes pour l'emploi mis en place par le gouvernement avant la guerre pendant la Crise., combiné avec le projet de loi sur les IG, qui renvoyait les anciens IG à l’école pour obtenir un diplôme universitaire.
La combinaison du projet de loi sur les IG et d’autres initiatives de politique publique, y compris la Charte des droits des GI adoptée en 1944, offrait une faible hypothèque aux anciens combattants de retour dans l’espoir d’acheter une maison et d’acheter une ferme. Ces programmes gouvernementaux ont aidé les anciens combattants à prendre pied dans l’économie de l’après-guerre.
Impact sur les habitudes de consommation des consommateurs américains
Les Américains habitués à écorcher et à épargner pendant la Crise et à faire face aux pénuries et au rationnement pendant la guerre étaient prêts à dépenser un peu d'argent en biens de consommation. Les historiens disent que la reprise économique dépendait de l’achat par les Américains de machines qui les aideraient à se moderniser, comme de nouvelles voitures, de nouveaux appareils et d’autres nouveaux produits, tels que des téléviseurs commercialisés. L'achat d'articles pour la maison était considéré comme pragmatique plutôt qu'indulgent et c'était un bon message à envoyer aux nouvelles familles qui avaient été élevées sur la dépression et la frugalité de la guerre.
