Où que vous viviez, que ce soit près d’une faille sismique, dans l’allée des tornades ou le long d’une rivière en crue, une catastrophe naturelle est toujours possible. Même dans les endroits les plus sûrs, la foudre peut frapper. Prendre des précautions et assurer vos objets de valeur est logique. Si une catastrophe naturelle se produit, il n’est pas surprenant que l’économie locale soit affectée négativement à certains égards. Ce qui n’est pas si évident, c’est que les catastrophes naturelles peuvent également avoir un effet positif sur l’économie locale.
Con: Augmentation du risque d'assurance
Les catastrophes naturelles font peser une pression économique sur les compagnies d’assurance et sur les assurés. Le Bureau national de la recherche économique a étudié les effets catastrophiques des catastrophes naturelles sur les marchés de l’assurance et a constaté qu’entre 1984 et 2004, des catastrophes imprévues avaient exercé des pressions économiques sur les assureurs et les preneurs d’assurance. Les assureurs réagissent aux risques accrus liés aux catastrophes naturelles en relevant les taux d’assurance, ce qui rend l’assurance plus onéreuse pour les assurés. En outre, des catastrophes imprévues réduisent le total des primes acquises dans l'État, réduisent le nombre d'assureurs dans l'État et entraînent le départ d'entreprises.
Contre: les vies sont perturbées
Toute catastrophe naturelle, si elle est suffisamment grave, affectera la vie quotidienne des populations, y compris leurs moyens de subsistance. Si un glissement de terrain détruit la voiture familiale, se rendre au travail devient beaucoup plus difficile. Si un soldat nord-américain envahit les rues de votre ville côtière, il risque également d’inonder le bureau où vous travaillez ou le magasin que vous possédez. La perte de revenus d’une entreprise fermée au cours de la perturbation consécutive à une catastrophe naturelle affecte les résultats nets de la société.
Pro: nettoyage et restauration après sinistre
Certaines entreprises font partie du secteur économique qui aide les personnes à retrouver une vie normale après une catastrophe naturelle. Les entreprises de construction, les débroussailleuses, les entreprises de nettoyage, les entreprises de déneigement, voire les concessionnaires automobiles peuvent tirer un avantage économique du besoin de nettoyer les débris, de reconstruire leur maison ou d’acheter une nouvelle voiture après une tornade, un tremblement de terre ou une tempête de verglas. Selon un article paru en 2008 dans le "New York Times", des études sur les tremblements de terre en Californie et en Alaska ont conclu que les séismes avaient stimulé l'activité économique. Il a également été prouvé que les pays exposés aux ouragans ont tendance à connaître des taux de croissance plus élevés. Des études ont même révélé une relation positive entre les catastrophes et les innovations ultérieures.
Con: Dommages d'infrastructure
Les catastrophes naturelles peuvent entraver le commerce et les transports lorsqu'elles détruisent des infrastructures. Des inondations dans le Queensland, en Australie, au début de 2011, ont détruit une ligne de chemin de fer desservant une entreprise énergétique et transportant du charbon, des passagers et du grain. Les glissements de terrain ont également détruit une partie d'un pont.En plus des structures physiques, l'infrastructure de réseau informatique peut tomber en panne, perturbant ainsi l'accès à Internet pour la zone touchée. Selon une étude réalisée par le Georgia Institute of Technology, les perturbations des services de réseau sont inévitables après des catastrophes naturelles de grande ampleur. Après l'ouragan Katrina, par exemple, près de 26% des sous-réseaux informatiques (parties de réseaux informatiques) étaient inaccessibles, a conclu l'étude. La majorité de ces sous-réseaux inaccessibles ont duré au moins quatre semaines.
