En tant que terme économique, la terre est beaucoup plus large que la signification familière de "la terre". La terre comprend tout ce que les humains ont une utilisation économique mais ne créent pas eux-mêmes. De par leur nature, ces ressources sont limitées et posséder ou contrôler une ressource foncière peut conférer un avantage puissant ou décisif à une entreprise. La terre représente l'un des trois facteurs de production, avec le travail et le capital.
Terre matérielle
Une terre matérielle signifie le type de terre le plus fondamental: littéralement une parcelle à la surface de la Terre. Les terres matérielles peuvent être utilisées à diverses fins, telles que la construction d'une usine pour produire des biens, d'un magasin pour les vendre ou d'une maison à louer ou à vendre. Si la terre est pittoresque, elle peut avoir une valeur intrinsèque en tant que destination touristique. La propriété des terres matérielles n’est pas nécessairement absolue. Le propriétaire ne peut posséder que les couches de surface, par exemple, et non l’espace en dessous.
Ressources naturelles
Les ressources naturelles comprennent les ressources fauniques, l’eau et les droits miniers. Des ressources naturelles telles que le charbon ou le bois d’œuvre peuvent être extraites comme matières premières. La faune peut également être maintenue intacte pour sa valeur esthétique ou environnementale ou pour gagner de l'argent grâce aux loisirs en plein air. Dans de nombreux cas, le propriétaire d'un terrain ne possède pas nécessairement toutes les ressources qu'il contient. Un aquifère souterrain, par exemple, pourrait appartenir à la ville même si une grande partie de celui-ci se trouve sous la propriété d’un seul propriétaire.
Terre spatiale
La terre spatiale fait référence à l'espace au-dessus d'une propriété. Le gouvernement réglemente et entretient cet espace pour son utilisation dans les vols commerciaux ou gouvernementaux. Dans d'autres cas, les terres spatiales sont réservées à un usage militaire. Les orbites des satellites sont également considérées comme des terres spatiales. Les satellites de télécommunications géostationnaires doivent voler à une altitude donnée dans une position particulière du ciel pour couvrir une zone de la terre. La possession de cette parcelle de terrain permet à une entreprise de fournir un accès par câble, radio ou Internet à une région donnée de la Terre par satellite.
Spectre électromagnétique
Le spectre électromagnétique est aussi un type de terrain. Aux États-Unis, la FCC divise et régule les bandes électromagnétiques à des fins différentes. Un radiodiffuseur FM est autorisé à diffuser un certain signal d'intensité à partir d'un certain emplacement sur une fréquence donnée. Étant donné que la bande FM n'autorise qu'un nombre limité de fréquences dans toutes les régions, les stations disposant d'une licence FM sont les seules à pouvoir faire concurrence. De même, les tours à micro-ondes sont utilisées par les opérateurs de téléphonie mobile, la bande de citoyens est utilisée par des particuliers pour des communications à faible puissance et d'autres bandes sont réservées à des fins militaires, aériennes ou autres.
