Pour savoir si une entreprise ou un nom de marque a déjà été déposé, vous devez effectuer une recherche dans les banques de données fédérales et nationales répertoriant les marques déposées. Vous devez également utiliser les moteurs de recherche en ligne pour découvrir les marques de droit commun qui ne sont pas enregistrées mais qui sont toujours protégées par le droit des marques.
Recherche de correspondances exactes et similaires
Marque déposée contre une entreprise ou une personne utilisant le même nom ou un nom similaire pour identifier une gamme de produits et services. Lorsque vous recherchez un éventuel conflit avec votre nom prévu, recherchez également de légères erreurs d’orthographe ou d’orthographe phonétique. Un nom similaire peut toujours constituer une contrefaçon de marque. Les examinateurs de l’Office des brevets et des marques des États-Unis peuvent décider dans un tel cas qu’il existe un «risque de confusion» entre votre nom préféré et une marque existante. Si vous trouvez une correspondance, examinez l'enregistrement de la marque pour déterminer le type de produits ou de services qu'elle protège. Si votre plan est d’utiliser le nom pour identifier la marque d’un type de produit ou de service différent, il ne peut s’agir d’une infraction.
Vérification des marques de commerce fédérales
Le premier endroit où vous devriez vérifier les éventuels conflits entre les marques existantes et votre société ou nom de marque envisagé est le système de recherche électronique des marques de commerce de l'USPTO. La recherche en ligne peut trouver des correspondances exactes et des termes similaires à ceux que vous avez entrés, qui sont des marques enregistrées ou des marques dans des applications en attente et abandonnées. Si vous trouvez une marque de fabrique qui correspond ou ressemble au nom que vous avez choisi, vous pouvez afficher le certificat d’enregistrement indiquant le propriétaire de la marque, la date de sa première utilisation dans le commerce et son objectif. Cette recherche montre également le statut de la marque. Vous pourrez peut-être utiliser votre marque si une marque similaire est abandonnée.
Rechercher des marques d'État
Les marques peuvent également être déposées au niveau de l’État et, dans la plupart des cas, auprès du secrétaire d’État. Une entreprise peut enregistrer une marque dans un seul État si son utilisation dans le commerce se fait uniquement dans un État. Là encore, recherchez les marques identiques ou similaires au nom que vous souhaitez utiliser et identifiez les produits ou services du même type que ceux que vous souhaitez proposer.
Marques de droit commun
Le droit américain n'exige pas que les marques soient enregistrées avant de pouvoir être appliquées. En fait, la loi exige que les marques commerciales soient utilisées dans le commerce avant de pouvoir être enregistrées, bien qu'une demande puisse toujours être déposée à l'avance. Comme il n’existe pas de registre central des marques de droit commun, il peut être difficile de détecter les conflits éventuels. L'utilisation de moteurs de recherche Internet courants permet de découvrir des correspondances exactes, mais également de rechercher différentes orthographes du nom, notamment phonétiques, afin de détecter d'éventuels conflits.
Recherches professionnelles
L’USPTO ne peut pas effectuer de recherche préliminaire en votre nom, mais vous pouvez faire appel à un avocat expérimenté en matière de marques pour effectuer la recherche à votre place. Si vous envisagez de faire appel à un avocat pour guider votre demande de marque de commerce tout au long de son processus long et parfois difficile, faire venir un avocat tôt pour effectuer votre recherche peut être une option raisonnable et même économique à long terme.
Votre recherche n'est pas le dernier mot
Votre recherche préliminaire de dédouanement ne fera que découvrir la probabilité que votre entreprise ou votre marque porte atteinte à une marque existante. Si vous faites une demande d'enregistrement de votre nom en tant que marque fédérale, les avocats examinateurs de l'USPTO procèdent à leurs propres recherches dans les bases de données de marques de commerce fédérales et d'État, ainsi que pour toutes les marques de droit commun. Bien que rien ne garantisse que votre recherche préliminaire mènera à l’approbation de votre marque, cela augmente vos chances et peut vous faire économiser des centaines de dollars en frais de demande non remboursables et des mois d’attente si vous trouvez un conflit probable.
