Bien que l'agriculture soit l'une des professions les plus anciennes au monde, l'agriculture moderne est influencée par des facteurs économiques particulièrement modernes. Les agriculteurs sont aujourd'hui en concurrence dans un environnement économique complexe où les clients choisissent des produits cultivés dans le monde entier et où les gouvernements accordent des incitations financières à la production de certaines cultures plutôt que d'autres. Bien que des producteurs indépendants aient réussi à créer leurs propres marchés par le biais de ventes directes et d'autres stratégies créatives, la majorité des agriculteurs américains sont toujours à la merci des facteurs économiques et des conditions météorologiques.
Prix des produits
Le prix des principales cultures de base telles que le maïs et le soja dépend de nombreux facteurs, tels que la spéculation des investisseurs, les conditions météorologiques et la demande de ces cultures pour des usages alimentaires et non alimentaires tels que les biocarburants. Les agriculteurs qui cultivent des cultures de base gagnent ou perdent de l'argent en fonction du taux actuel de paiement des acheteurs industriels pour leur production. En outre, les prix des produits de base sont influencés par des facteurs économiques internationaux, tels que la faiblesse ou la vigueur du dollar, car ces agriculteurs sont en concurrence avec les agriculteurs américains ainsi qu'avec des producteurs du monde entier.
Subventions
Le gouvernement américain verse des subventions aux agriculteurs qui cultivent des cultures de base telles que le maïs et le soja, car la politique agricole fédérale moderne repose sur l’hypothèse que la production agricole de masse profite à l’économie en maintenant les prix des denrées alimentaires à un niveau bas. En théorie, cette politique offre aux agriculteurs une certaine stabilité économique et offre aux consommateurs des prix abordables pour les nombreux produits alimentaires transformés fabriqués à partir de ces produits de base. Cette politique encourage les agriculteurs à créer une offre excédentaire pour une gamme restreinte de cultures, car ils gagnent de l'argent pour cultiver ces aliments, quelles que soient les conditions du marché.
Lois du travail et de l'immigration
Pour le meilleur ou pour le pire, l'agriculture traditionnelle dépend d'une main-d'œuvre mal payée, souvent confiée à des agriculteurs migrants, qui vivent souvent dans le pays illégalement. Le travail rapporte si peu que les citoyens les plus naturels ne sont pas disposés à le faire. Si nous voulons continuer à acheter des produits agricoles aux prix auxquels nous nous sommes habitués, nous devons compter sur des travailleurs qui travailleront pour les bas salaires qui sont habituels sur le terrain. L'agriculture est affectée par les lois sur l'immigration qui influent sur la disponibilité de main-d'œuvre, ainsi que par les lois sur le travail qui permettent ou interdisent les salaires agricoles de subsistance.
