L'économie étudie comment une société utilise celles de ses ressources qui ont des utilisations alternatives. Par exemple, le bois peut être utilisé à diverses fins, principalement la construction et le combustible. Dans une économie de marché, les ressources rares vont généralement aux acheteurs qui en paient les prix les plus élevés. Une approche proposée par les économistes classiques pour l’allocation des ressources d’une société est une approche d’utilité globale.
Utilitaire
L'utilité désigne la satisfaction ou le plaisir qu'un consommateur obtient en consommant un produit. Si vous achetez une voiture, vous en tirez une certaine utilité. Cependant, chaque consommateur n’aura probablement pas la même utilité de la consommation d’un produit, car les préférences de chacun sont différentes.
Utilitaire d'agrégat
L'utilité globale est l'utilité totale qu'une société gagne à faire un certain choix économique. Par exemple, une société pourrait devoir fixer un âge auquel une personne pourrait commencer à percevoir des prestations de retraite. Chaque choix est susceptible de bénéficier davantage à certains individus, en ajoutant à leur utilité, tout en impactant négativement d’autres individus, en réduisant leur utilité ou en créant une désutilité. L'utilité globale d'un choix pour une société, dans son ensemble, est la somme des gains d'utilité pour ceux qui ont un impact positif, moins la désutilité totale subie par ceux qui sont affectés négativement par le choix.
Utilité moyenne
Alors que l'utilité globale quantifie le bénéfice qu'une population tire d'un choix, l'utilité moyenne - l'utilité globale divisée par le nombre de personnes affectées par le choix - illustre l'impact de ce choix sur les personnes réellement touchées. Par exemple, compte tenu de la répartition des produits en bois, l’utilité moyenne de l’utilisation du bois comme combustible pour la cuisson ou le chauffage correspond à l’utilité globale divisée par le nombre de personnes qui utilisent le bois de cette manière. Cette mesure est particulièrement utile dans les sociétés en développement, où le gaz naturel ou l’électricité remplace le bois comme source principale de combustible.
Utilité globale et satisfaction sociale
En utilisant une approche d’utilité globale, certains économistes classiques ont fait valoir que, pour maximiser la satisfaction sociale, une distribution égale de la richesse était le meilleur moyen de le faire. En effet, la perte d’utilité vis-à-vis de ceux qui perdent un peu de richesse, par une distribution égale, est largement compensée par le gain d’utilité pour ceux qui obtiennent une part de la richesse d’une société grâce à une distribution égale. Cependant, les économistes ont également fait valoir que la perte probable de la production sociale globale - étant donné que les gens sont moins enclins à produire - et les autres coûts de l'ingérence du gouvernement - du fait d'une répartition égale de la richesse - font de cette approche une réalité. tellement pratique.
