Les taxes de vote et les tests d’alphabétisation font partie du mauvais côté de l’histoire américaine. En 1870, les États-Unis ont adopté le 15e amendement à la Constitution, qui garantissait le droit de vote sans distinction de race. En théorie, les États du Sud ne pourraient pas empêcher les Américains noirs de voter.
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Les taxes de vote et les tests d’alphabétisation étaient apparemment des mesures neutres en termes de race pour exclure les électeurs noirs.
Test de vote et Jim Crow
Le 14e amendement a établi que les Noirs américains avaient droit à une protection égale en vertu de la loi. À la fin du XIXe siècle, le Sud avait trouvé un moyen de contourner le problème: les Américains noirs et blancs seraient «séparés mais égaux», une revendication qui dissimulait la discrimination raciale. Le système de lois qui imposait la ségrégation était connu sous le nom de Jim Crow, après un personnage de scène noir et sombre dans les années 1830.
Refuser aux citoyens noirs le vote a privé leur pouvoir de contester le système. Afin de limiter le vote aux Blancs, les États ont utilisé divers tests de vote Jim Crow et ont créé des exigences que les électeurs devaient remplir.
Comment les taxes de vote ont fonctionné
En 1904, chaque ancien État confédéré avait adopté les taxes de vote, parfois appelées à tort test de sondage. Si vous vouliez voter, vous deviez payer une taxe, généralement 1 $ ou 2 $. Même si cela semble une petite somme aujourd’hui, il a acquis beaucoup plus de pouvoir d’achat il ya un siècle. De nombreux Noirs et de nombreux électeurs blancs pauvres ne pouvaient pas se permettre de payer la taxe. Les clauses de grand-père de l’État donnent à certains Blancs un laissez-passer gratuit. Si leurs ancêtres avaient été inscrits avant la guerre de Sécession, ils n'auraient pas à payer de taxe. Dans certains États, la taxe de vote a réduit de moitié le vote noir.
Ce que les tests d'alphabétisation ont fait
L'incapacité de lire était beaucoup plus courante au 19ème et au début du 20ème siècle qu'aujourd'hui. Les Noirs américains avaient plus du double du taux d'analphabétisme des Blancs. En refusant simplement de laisser une personne alphabète aider les électeurs à remplir leurs bulletins de vote, les États ont rendu impossible le vote des Blancs ou des Noirs analphabètes. De nombreux États ont adopté des tests d’alphabétisation que les électeurs en herbe devaient réaliser. Celles-ci ont été délibérément écrites pour être difficiles, même pour les personnes sachant lire. Un test de la Louisiane, par exemple, incluait des questions confuses telles que "tracez une ligne autour du numéro ou de la lettre de cette phrase".
Lorsque le greffier a décidé qui avait réussi le test d’alphabétisation, il était facile de refuser les Noirs et d’accepter les Blancs. Complètement analphabètes, les Blancs pauvres bénéficient de la même clause de grand-père que celle utilisée pour la taxe de vote. Parmi les autres tactiques visant à protéger la suprématie des Blancs, citons les règles d'enregistrement arbitraire des électeurs et les menaces de violence dirigées contre les Noirs ayant voté.
Jim Crow est décédé
Les années 1960 ont conduit plusieurs coups de mort à "séparés mais égaux". La loi fédérale sur les droits civils de 1964 a mis fin à la ségrégation. L'année suivante, la loi sur les droits de vote protégeait le vote noir. Même dans ce cas, les États dotés de taxes électorales et de tests d’alphabétisme ont eu du mal à les conserver. Le 24ème amendement a rendu les taxes électorales inconstitutionnelles en 1964.
