Le capitalisme est un système de libre-échange dans lequel les membres d'une société dirigent des entreprises pour produire et vendre ou fournir divers biens afin de répondre à une demande dictée par les acheteurs. C'est une société qui se concentre sur les individus plutôt que sur la société de gestion collective, avec un type de pensée du type "tire-toi fort."
Deux autres systèmes économiques principaux existent; socialisme et communisme. Bien que certains éléments montrent que le capitalisme a existé dans certaines régions au cours du Moyen Âge européen, les trois systèmes ont commencé à prendre forme au cours des XVIe au XVIIIe siècles.
Les Britanniques avaient une industrie du vêtement prospère et en croissance, et les entreprises ont commencé à réinvestir et à économiser leurs profits. Les idées traditionnelles sur l'acquisition de la richesse se sont assouplies au cours de la Réforme protestante du XVIe siècle et, en Angleterre au XVIIIe siècle, le développement a commencé à passer à l'industrie, et le capital accumulé des entreprises précédentes est devenu le fonds d'investissement qui a conduit à la révolution industrielle.
Définition du capitalisme
Une définition du capitalisme peut être résumée comme décrivant l'industrie et le commerce d'un pays, qui est contrôlé par des entreprises à but lucratif, privées ou appartenant à des entreprises. Vous avez peut-être entendu parler de ce concept appelé libre entreprise ou marché libre. Les entreprises dans un environnement capitaliste sont en concurrence les unes avec les autres et sont libres, pour la plupart, de tout contrôle de l’État. Certains disent que les capitalistes estiment que la cupidité est bonne parce qu'elle génère des profits. Les bénéfices stimulent l'innovation et le développement de nouveaux produits, offrant plus de choix aux personnes pouvant se permettre de les acheter.
Cependant, le terme de capitalisme a aussi un sens plus profond pour beaucoup et a inspiré des discussions passionnées sur son sens en tant que liberté économique allant de pair avec une société démocratique, telle que décrite dans le Prix Nobel Milton Friedman "Capitalisme et liberté" (1962).
Dans une société capitaliste, l'offre et la demande de biens divers déterminent le type et la quantité de biens et services produits par les entreprises. Beaucoup de gens sont favorables à l'idée de capitalisme car ils estiment que la liberté économique ouvre la porte à la liberté politique, tandis que permettre une production appartenant à l'État provoquerait un autoritarisme fédéral et un dépassement des objectifs.
En revanche, une société communiste s’engagerait dans une sorte de planification centrale au niveau de l’État ou du gouvernement, afin de déterminer quels biens et services elle souhaitait fournir, en quelles quantités et à quel prix, à sa population.
La société socialiste, troisième type de marché économique, vise à éliminer le fossé financier entre riches et pauvres. Dans sa forme la plus pure, le socialisme repose sur le gouvernement pour redistribuer la richesse de manière à ce que tous les membres de la société soient sur un pied d'égalité sur le plan financier.
Signification économique
Le capitalisme est important dans notre histoire économique en partie à cause de son développement. À mesure que le commerce se développait du 16 e au 18 e siècle, les propriétaires d’entreprises accumulaient du capital et l’utilisaient pour étendre leurs activités au lieu d’investir dans des cathédrales ou des pyramides comme avant le XVI e siècle. Pendant la révolution industrielle, ce capital accumulé a permis la croissance de nouvelles entreprises et a ouvert la voie au capitalisme.
Adam Smith, économiste et philosophe considéré par beaucoup comme le père du capitalisme, publia en 1776 un livre intitulé "Une enquête sur la nature et les causes de la richesse des nations". Smith recommandait dans son livre que les décisions économiques soient déterminées par le libre jeu des forces autorégulatrices du marché. La politique du XIXe siècle intégrait ses théories et ses idées, avec des politiques de libre-échange, des budgets équilibrés, une monnaie stabilisée en utilisant l’étalon-or et des niveaux minimaux d’allégement financier pour les pauvres de la société.
Au cours des décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale et après de nombreux hauts et bas, les économies des principaux pays capitalistes ont commencé à afficher une performance assez satisfaisante, rétablissant leur confiance dans le capitalisme, qui s'était affaibli dans les années trente. Dans les années 1970, toutefois, les inégalités économiques avaient considérablement augmenté, ce qui avait ravivé les interrogations sur la viabilité à long terme du capitalisme, amplifiée encore davantage par la grande récession de 2007 à 2009.
Quelles sont les principales caractéristiques du capitalisme?
Les principales caractéristiques du capitalisme peuvent être décrites comme suit:
- Propriété privée: Admis dans une société capitaliste. Cela inclut tous les éléments permettant la production, tels que les usines, les machines, les outils, les terrains pour l'exploitation minière, etc.
- Mécanisme de prix: Une économie capitaliste est guidée par des prix qui sont déterminés uniquement par l'interaction de l'offre et de la demande, sans aucune ingérence du gouvernement ou d'autres forces extérieures.
- Liberté d'entreprise: Chaque individu a le droit de disposer de ses propres moyens de production et peut produire tout type de biens ou de services qu’il choisit.
- La souveraineté du consommateur: Les consommateurs jouent le rôle le plus important dans une société capitaliste. L'ensemble de la structure de production est guidée par les besoins, les souhaits et les demandes des consommateurs.
- Motif de profit: La maximisation des profits détermine les niveaux de production et constitue le motif principal des producteurs.
- Aucune ingérence du gouvernement: Sous le capitalisme, le gouvernement n'interfère pas dans les activités de l'économie. Les producteurs de biens et de services destinés aux consommateurs ont la liberté de prendre leurs propres décisions.
- Intérêt personnel: Dans un système capitaliste, les individus sont motivés par leurs intérêts personnels, ce qui les oblige à travailler sans relâche pour maximiser leurs revenus, tout en maintenant leurs clients heureux.
Avantages et inconvénients du capitalisme
Le capitalisme, comme d’autres modèles de marché, a ses forces et ses faiblesses. Parce que les membres d'une société capitaliste sont libres de produire ce qu'ils veulent et de le vendre au prix du marché, cet environnement encourage l'innovation parce que les entrepreneurs veulent devenir riches. En raison de l'environnement concurrentiel du marché, les entreprises ont de bonnes raisons de fonctionner efficacement.
Les consommateurs bénéficient du choix des produits de leur choix et de la possibilité de s'exprimer lorsqu'ils ont besoin de quelque chose qui n'existe pas encore, afin qu'une entreprise entreprenante puisse le leur fournir. De plus, une économie capitaliste empêche la formation ou l’intervention d’un gouvernement bureaucratique de grande taille, et beaucoup considèrent le capitalisme mieux que les autres solutions, telles que le socialisme ou le communisme.
En revanche, le capitalisme peut donner naissance à de grandes entreprises puissantes qui forment des monopoles et exploitent les désirs et les besoins des consommateurs en faisant constamment monter les prix et en limitant l’offre. Les entreprises peuvent également exploiter des travailleurs si elles occupent une position de monopsone. Cela signifie qu'il n'y a qu'un seul acheteur pour les biens de l'entreprise et que certains travailleurs ne peuvent pas trouver d'emploi ailleurs. L'entreprise utilise donc son pouvoir de monopsone pour payer des salaires plus bas.
Dans une économie axée sur le profit, les entreprises sont susceptibles d'ignorer les externalités, telles que la pollution générée par les usines ou l'exploitation des ressources naturelles. Sur un marché libre, les organismes à but lucratif sont peu motivés à financer les services et les biens publics, ce qui fait que la santé publique, les transports et l'éducation en souffrent.
Bien que, dans une société capitaliste, les gens puissent travailler dur et être récompensés financièrement, cela ne tient pas compte de la richesse héritée transmise par les générations précédentes. En ce sens, le capitalisme ne parvient pas à offrir des opportunités équitables et des résultats égaux pour tous, et le fossé entre les riches et les pauvres continue de se creuser. L'inégalité conduit alors à des divisions dans la société, ce qui engendre le ressentiment dû à l'inégalité des chances. Enfin, le capitalisme se caractérise par son cycle d'expansion et de ralentissement, qui entraîne un chômage de masse et fait subir aux consommateurs des récessions douloureuses.
Le capitalisme est-il la même chose?
L'idée de base du capitalisme est la même pour différentes sociétés, mais des degrés divers d'intervention du gouvernement peuvent créer quelque chose qui ressemble davantage à une économie mixte. Par exemple, le "turbo-capitalisme", qui n'implique aucune réglementation gouvernementale, poserait davantage de problèmes d'inégalité, de monopoles et de manque de services pour le bien-être public. Une société principalement capitaliste, mais qui permet un certain degré d’intervention du gouvernement, peut aboutir à un résultat tout à fait différent et plus bénéfique.
Les États-Unis sont considérés comme une société capitaliste, mais le gouvernement, qui représente environ 35% du PIB américain, intervient dans des domaines tels que les soins de santé, l’éducation et les transports. La France, avec un PIB gouvernemental de 50%, est toujours considérée essentiellement comme une économie de marché. Aucune ligne de division spécifique n'a été établie pour délimiter la fin du capitalisme et une économie mixte commence.
Quels sont des exemples de capitalisme?
Supposons que vous possédiez une grande entreprise de vente au détail. Votre entreprise emploie 1 100 personnes à tous les niveaux et vous souhaitez maximiser les profits en servant vos clients et en leur proposant les meilleurs produits aux prix les plus bas. La concurrence étant forte dans votre secteur, votre entreprise essaie de maintenir ses prix bas pour acquérir plus de clients. Dans une économie capitaliste, l’objectif de votre entreprise est de maximiser l’utilité de ses actifs au meilleur coût. Dans ce scénario, le seul rôle du gouvernement est de protéger vos droits légaux et de tenter de réglementer le marché libre.
Cela fonctionne à cause d'une hypothèse clé du capitalisme, à savoir que les marchés sont toujours efficaces. Cela signifie par exemple que les cours boursiers des entreprises sur le marché boursier sont tous déterminés par l'offre et la demande, et qu'ils reflètent toujours un prix juste et correct. Ces prix aident les investisseurs à prendre des décisions plus éclairées sur la manière d'investir. D'un autre côté, ceux qui s'opposent au capitalisme et ne croient pas en l'hypothèse d'efficience du marché spéculent que les prix du marché sont le résultat de prix erronés et d'erreurs qui entraînent une baisse du prix du marché des actions des sociétés, ce qui laisse plus de marge de croissance.
Le capitalisme contre le socialisme contre le communisme
Chacun des trois systèmes économiques, dans sa forme pure, présente des forces et des faiblesses. Cependant, en réalité, aucune société n’a une économie qui représente une forme pure; ils présentent généralement les caractéristiques de plusieurs systèmes économiques. Par exemple, la société capitaliste américaine a un service postal détenu et exploité par le gouvernement et un système de sécurité sociale mandaté par le gouvernement. Beaucoup d'opinions abondent sur le meilleur modèle économique. Le président américain, Richard Nixon, a déclaré ce qui suit: "Le capitalisme fonctionne mieux qu'il n'y paraît, alors que le socialisme sonne mieux qu'il ne fonctionne."
Le socialisme diffère du capitalisme en ce sens que l'objectif est de partager équitablement la richesse et les revenus entre tous les membres de la société. Contrairement aux communistes, les socialistes ne craignent pas que les travailleurs renversent violemment les capitalistes et ne croient pas qu'il faille empêcher les gens de posséder une propriété privée. Les socialistes croient que les gens veulent naturellement coopérer les uns avec les autres, plutôt que de se faire concurrence, et le but est de réduire, sans toutefois éliminer totalement, le fossé qui sépare les riches et les pauvres. Dans une société socialiste, le gouvernement serait responsable de la redistribution de la richesse afin que tout le monde ait les mêmes résultats et chances égaux.
Une des caractéristiques du communisme est que personne n'est autorisé à posséder une propriété privée. Karl Marx, un économiste du 19ème siècle, connu comme le père du communisme, a estimé que le fossé grandissant entre riches et pauvres devait être résolu. Il considérait le capitalisme comme un système permettant d'exploiter les pauvres au fil du temps et de les faire protester. Les principes de base du communisme tentent de corriger cette exploitation. Marx pensait que dans une société capitaliste, les gens étaient encouragés à être cupides et à éliminer leur concurrence à tout prix. Au lieu de laisser les gens posséder une propriété privée, il a estimé que celle-ci devrait être partagée et que le gouvernement devrait contrôler la société au nom de la population.
