Le capitalisme de consommation est un terme qui a été redéfini sans cesse depuis son introduction dans la culture populaire dans les années 1920, alors que le secteur des relations publiques était devenu omniprésent et utilisait des techniques issues de la psychologie et de la sociologie pour commercialiser en masse des biens de consommation. Le plus souvent, ce terme renvoie à l'idée que la consommation alimente l'économie capitaliste par le biais d'une manipulation corporative du consommateur pour acheter (et continuer à acheter) des biens matériels.
Premiers exemples
Edward Bernays, un auteur révolutionnaire connu pour son livre intitulé «Propaganda» datant des années 1920, a fait valoir que la manipulation des souhaits et des désirs des consommateurs par la classe supérieure était essentielle à l’organisation d’une société démocratique. Il est connu comme le gourou ou le fondateur de l'industrie des relations publiques. Son premier grand succès a été l'organisation d'une des premières campagnes de marketing capitaliste auprès des consommateurs vendant des cigarettes aux femmes, sur le postulat psychologique selon lequel les femmes devraient déclarer leur indépendance en fumant par rapport à leurs homologues masculins.
Caractéristiques
L'ensemble du cadre capitaliste de consommation repose sur l'idée que la valeur d'un produit est déterminée par le désir de l'individu, indépendamment du besoin réel du produit. Par exemple, le consommateur peut penser qu'il veut ou a besoin d'un produit et, tant que ce désir est maintenu, la valeur du produit continuera à augmenter. Le capitalisme de consommation repose sur le paradigme économique fondamental de l'offre et de la demande, mais sans égard à la valeur intrinsèque d'un produit.
Effets
De nombreux auteurs, notamment Naomi Klein ("No Logo"), ont souligné que la tendance du capitalisme de consommation avait créé un public désemparé qui avait été effectivement coupé de son identité et de la société en général. Bombardés par la culture de consommation (selon certaines estimations, les individus sont exposés en moyenne à 2 000 publicités par jour), ils risquent de perdre de vue leur valeur personnelle dans la quête de biens matériels et de combler les lacunes spirituelles de leur vie avec produits au lieu de véritables relations avec d’autres êtres humains.
Théories / spéculation
Alors que les responsables des relations publiques ont souvent affirmé que la publicité destinée à la population capitaliste consommatrice n’imposait aucune contrainte - les individus choisissaient des produits de leur plein gré - certains critiques décrient cette pratique comme une conspiration contre le public, impliquant non seulement la masse les médias, mais les institutions publiques comme les écoles et les églises. En effet, les techniques de marketing se sont mêlées à tous les aspects de la vie quotidienne afin de garder le public organisé et docile au détriment des bénéfices des entreprises.
Avantages
La croissance économique dans le monde industrialisé (en particulier en Amérique) a continué à se développer pendant plusieurs décennies en raison de la culture du capitalisme de consommation. Avec l'avènement du pétrole bon marché au début des années 1900, le désir de produits commerciaux et matériels a continué de croître, entraînant une hausse du prix des marchandises; et donc, moteur de la croissance économique dans le monde. À l'inverse, lorsque les consommateurs ne consomment pas, l'économie industrialisée recule et entre en récession.
