Les coûts directs peuvent être liés directement à un produit, un service ou un projet; tous les autres coûts sont des coûts indirects. Il y a très peu de coûts directs. Les puces et les disques durs représentent des coûts directs pour un fabricant d’ordinateurs, de même que les salaires des ouvriers de la chaîne de montage. Cependant, les salaires de comptabilité et de marketing sont des coûts indirects car ils ne sont pas directement traçables aux ordinateurs. Comprendre les différences entre les coûts directs et indirects est essentiel pour les contrôler.
Objectif de coût
Un objectif de coût est la raison pour laquelle un coût est mesuré. La détermination des coûts directs et indirects dépend du choix d'un objectif de coût. Par exemple, le salaire d'un comptable chez un fabricant de produits électroniques serait un coût indirect, car il est très probablement impliqué dans des fonctions de support (telles que la préparation d'états financiers). Cependant, son salaire représenterait un coût direct pour une banque s'il traite des prêts et des hypothèques, qui sont généralement des sources de revenus essentielles pour une banque.
Comptabilité
Les coûts directs de main-d'œuvre sont généralement mesurés à l'aide de feuilles de temps et de fiches de présence. Dans une entreprise de services (telle qu'un cabinet d'avocats), les employés suivent généralement les heures hebdomadaires par projet ou par client. Dans une entreprise manufacturière fabriquant de grandes quantités de produits identiques, le coût direct de la main-d'œuvre est attribué de manière égale aux unités produites. Dans le compte de résultat, les coûts directs sont comptabilisés en tant que coût des biens et soustraits des ventes pour générer un bénéfice brut. Les coûts indirects sont utilisés pour plusieurs produits et services et ne peuvent donc pas être attribués individuellement à chaque unité produite. Ils sont soustraits du bénéfice brut pour donner un résultat opérationnel.
Analyse financière: coûts fixes et variables
Un coût est fixé s'il est engagé quel que soit le volume de production; sinon, c'est un coût variable.Les coûts directs sont généralement variables car ils sont directement liés à la quantité produite. Les coûts indirects peuvent être fixes ou variables. Par exemple, les coûts de maintenance des chaînes de montage et les salaires du personnel administratif sont fixes car la plupart de ces coûts sont supportés quel que soit le nombre d'unités produites. Le coût de l’électricité pour l’usine de fabrication pourrait être un coût variable car l’électricité utilisée dépendra du nombre de périodes de travail. (Voir référence 5)
Considérations: entreprises Internet
Une entreprise Internet génère généralement au moins la moitié de ses ventes en ligne. Décider quels coûts sont directs et indirects peut s'avérer difficile car, contrairement aux entreprises traditionnelles, il peut ne pas y avoir de matériaux ou de main-d'œuvre tangibles liés directement à un produit ou service. Dans la publication "La distinction entre les coûts directs et indirects est cruciale pour les sociétés Internet" sur le site Web de l'Université d'Aalborg, les professeurs Lawrence Gordon et Martin Loeb de l'Université du Maryland ont suggéré que le client devrait être le principal objectif en matière de coûts pour les sociétés Internet. Par conséquent, les coûts imputés directement aux clients sont des coûts directs; sinon, ce sont des coûts indirects. Les exemples de coûts directs incluent le coût des produits vendus - livres et fichiers musicaux - et le coût de la publicité qui attire les clients vers le magasin en ligne. Un exemple de coût indirect serait la location et la maintenance de l’infrastructure matérielle - serveurs et périphériques de stockage.
