Le commerce international est l'échange de biens entre pays. Le commerce international permet aux consommateurs du monde entier d'acheter des vins français, du café colombien, des téléviseurs coréens et des automobiles allemandes. Le commerce international entre les pays crée une économie mondiale où les prix sont influencés par divers facteurs tels que les événements mondiaux, les taux de change, la politique et le protectionnisme. Les changements politiques dans un pays peuvent avoir une incidence sur les coûts de fabrication et les salaires des employés dans un autre pays. Le résultat de tels changements pourrait augmenter ou diminuer les prix des produits importés pour les acheteurs locaux qui achètent des produits de la vie courante.
L'influence des droits de douane et des obstacles au commerce
Idéalement, le commerce avec les autres pays augmente le nombre de biens parmi lesquels les consommateurs peuvent choisir, et la concurrence multinationale fera baisser le coût de ces biens. Le dumping est une pratique du commerce international découragée par l'utilisation stratégique des droits de douane. Le dumping survient lorsqu'un partenaire commercial exporte un volume élevé de produits meilleur marché que ceux disponibles dans la production nationale afin d'obtenir un avantage concurrentiel sur les marchés étrangers. Pour ralentir ou arrêter le dumping de marchandises internationales à bas prix, un gouvernement peut imposer des droits de douane ou des taxes sur ces marchandises importées.
Le faible coût de la main-d'œuvre étrangère et le manque de réglementation étrangère en matière de sécurité et de qualité font souvent l'objet de plaintes concernant le commerce international. Des droits de douane peuvent être imposés pour protéger les consommateurs des produits potentiellement dangereux tels que les aliments contaminés, tels que les viandes importées ou les produits de qualité inférieure tels que les airbags défectueux. Les normes de qualité et les réglementations peuvent varier considérablement d'un pays à l'autre. Le commerce international devrait stimuler les avantages mutuels et les relations positives entre les pays, mais parfois le contraire est vrai. Les pays peuvent également fixer des tarifs pour exercer des représailles contre un partenaire commercial qui, à leur avis, enfreint les règles ou va à l'encontre des objectifs de sa politique étrangère.
Influence de la politique et du protectionnisme
Dans certains cas, un gouvernement imposera des droits de douane sur les produits importés pour des raisons politiques. Il peut vouloir tenir une promesse de campagne, stimuler la croissance d'un secteur spécifique ou faire une déclaration forte aux membres de la communauté internationale. Un gouvernement peut adopter une politique de protectionnisme et restreindre les échanges par le biais de tarifs car il craint que le commerce international ne menace l’économie nationale en nuisant à certaines industries. Si ce type de protectionnisme est connu pour son efficacité à court terme, il est souvent préjudiciable à long terme car il rend le pays qui relève les droits de douane moins compétitif sur le plan international.
Le protectionnisme commercial peut éventuellement affaiblir les industries qu’il a été mis en place pour protéger. Si une branche de production nationale n'a pas de concurrence, les fabricants peuvent ne pas travailler aussi dur pour rester compétitifs sur le marché. Le résultat est que la qualité du produit national pourrait décliner par rapport à des produits internationaux similaires. La poursuite des politiques protectionnistes peut éventuellement provoquer un ralentissement de l'industrie et la perte d'emplois locaux pour les fournisseurs mondiaux. Le protectionnisme est une proposition coûteuse, car les gouvernements vont souvent choisir de subventionner des industries et cela peut faire grimper le prix de biens de moindre qualité.
Impact des taux de change des devises étrangères
Les taux de change d’une monnaie nationale à une autre monnaie dépendent des conditions du marché et de la santé générale de l’économie mondiale. Le taux de change influence également le commerce international. Si une entreprise d’un pays veut importer des marchandises d’un autre pays, elle paiera ces marchandises dans la devise de son partenaire commercial ou dans la monnaie d’une économie stable comme le dollar américain, la livre sterling, le yen japonais ou l’euro. Il est préférable de payer les marchandises dans l’une de ces devises dites dures, car elles sont stables et moins sensibles aux chocs économiques.
Les pays peuvent influencer davantage les taux de change par le biais de politiques fiscales et monétaires. Les politiques qui ont un impact sur les taux de change peuvent donner lieu à des désaccords. Un pays peut affirmer que l'autre manipule délibérément sa monnaie pour obtenir un avantage commercial. Lorsque deux ou plusieurs pays, tels que les États-Unis et la Chine, ont des désaccords ou des conflits, cela affecte le commerce international et, à son tour, aura une incidence sur le taux de change de chaque pays. Les économistes ne s'entendent pas sur la manière de gérer les fluctuations monétaires qui déterminent le prix des biens importés. De nombreux experts estiment que les efforts visant à restreindre les échanges commerciaux afin de favoriser les importations nationales sont plus dommageables qu’utiles.
