Une société est une entité juridique conçue pour protéger ses membres individuels de toute responsabilité financière. À partir de cette identité juridique fondamentale, certaines sociétés multinationales sont devenues d’énormes organisations couvrant le monde entier, dotées du pouvoir d’influence sur les économies nationales. Les sociétés appartiennent à des actionnaires et leur but est de maximiser les profits de leurs propriétaires.
Profit
Les deux côtés de la controverse qui entoure les activités des sociétés multinationales reconnaissent que leur objectif principal est de maximiser les profits. Les actionnaires et les sympathisants y voient un trait positif qui améliore les économies et profite aux citoyens, tandis que les opposants accusent le profit de favoriser l'exploitation des pauvres et la destruction de l'environnement. Des mouvements tels que la responsabilité sociale des entreprises ou la RSE tentent de modérer le profit en rendant les sociétés plus responsables vis-à-vis des communautés et du monde naturel, en les encourageant à réinvestir une partie de leurs bénéfices dans des programmes sociaux et dans la protection de l'environnement.
Domination du marché
Une entreprise peut protéger le plus efficacement ses profits en conquérant le marché. Cela implique une vaste publicité, la fabrication d’un produit attrayant pour le public et la réduction des concurrents grâce à des techniques de production efficaces et à des ventes élevées. La domination du marché aide une entreprise multinationale à prospérer en période de prospérité économique et à survivre en période de soudure. Un système économique concurrentiel favorise les entreprises capables de surperformer leurs concurrents. Alors que de nombreux pays ont des lois contre les pratiques commerciales monopolistiques, une entreprise bien bâtie peut effectivement dominer un marché tout en évitant les pratiques qui pourraient en réalité être qualifiées de monopoles.
Innovation
Un système économique fondé sur la croissance oblige les entreprises à inventer, développer et commercialiser de nouveaux produits afin d'accroître leur part de marché. Ce processus nécessite de gros investissements en recherche et développement. L’un des principaux objectifs d’une multinationale est de rester plus innovant que ses concurrents et d’anticiper les produits les plus rentables dans les années à venir. La société doit ensuite mettre ce produit sur le marché. Les concurrents copieront une idée réussie dès qu'elle sera rendue publique. Les entreprises s'efforcent donc de garder les idées innovantes secrètes jusqu'à ce qu'elles puissent être rendues publiques en tant que produits entièrement développés.
Expansion
Les sociétés multinationales sont tenues de maximiser les rendements pour leurs actionnaires, ce qui nécessite une expansion constante pour que leurs bénéfices augmentent. L'expansion peut prendre la forme d'une croissance au sein d'une entreprise ou se traduire par une prise de contrôle amicale ou hostile d'autres entreprises. Les fusions et acquisitions représentent un pourcentage important de la croissance des entreprises dans un marché largement saturé en potentiel de croissance. Les entreprises qui faiblissent ou dont la croissance ralentit courent un plus grand risque de reprise par d’autres sociétés.
