Le Congrès américain a adopté en 1938 la Fair Labor Standards Act (loi sur les normes de travail équitables) afin de faire respecter certaines normes jugées équitables en matière de pratiques de travail. La FLSA a établi le premier salaire minimum national, garanti le paiement des heures supplémentaires pour certains travaux et limité l'utilisation du travail des enfants. La loi a été adoptée dans le cadre d'un ensemble de réformes proposées par le président américain Franklin Roosevelt, dans le cadre de son programme "New Deal".
Salaire minimum
Plusieurs États avaient déjà essayé d'appliquer un salaire minimum avant que celui-ci ne devienne une politique fédérale. Le salaire minimum fixé par la Fair Labor Standards Act n’était que de 25 cents l’heure. Cela représenterait 3,77 $ en argent ajusté en fonction de l'inflation. Au fil du temps, grâce à divers actes du congrès, le salaire minimum est passé à 7,25 dollars de l’heure en 2011. Le salaire minimum établit un plancher absolu pour les salaires américains.
Heures supplémentaires
La Fair Labor Standards Act définit les heures supplémentaires comme toute heure travaillée au-delà de 40 heures par semaine. Les créateurs de cette mesure espéraient que cela réduirait le taux de chômage élevé de la Grande Dépression, les employeurs préférant faire appel à une nouvelle main-d'œuvre plutôt que de payer les heures supplémentaires. Les heures supplémentaires sont payées est encore la norme aujourd'hui. Selon la loi, les employeurs sont tenus de payer aux travailleurs un temps et demi pour ces heures.
Le travail des enfants
La Fair Labor Standards Act interdit aux moins de 18 ans de travailler dans des conditions pouvant être considérées comme dangereuses, comme travailler près de produits chimiques toxiques. Il fixait à 12 ans la limite absolue avant que quelqu'un puisse travailler. Pour tous les mineurs de plus de 12 ans, il imposait des limites strictes de temps de travail pour un employeur. Certaines exceptions ont été faites pour les familles qui emploient leurs propres enfants à des travaux agricoles ou à d’autres tâches.
Système judiciaire
De nombreux procès ont été intentés et menés avec succès à des employeurs qui ne respectaient pas les normes établies par la Fair Labor Standards Act. De nombreux employeurs ont tenté de contourner les règles relatives aux heures supplémentaires et les limites imposées au travail des enfants. En outre, de nombreux employeurs ont cherché à garder les travailleurs et travailleuses en dessous du salaire minimum. Si un travailleur subit de la sorte une violation de ses droits, il dispose d'un recours.
