Lorsqu'une société possède une autre société ou filiale, elle doit ajuster et combiner les informations provenant des états financiers des deux sociétés afin de préparer des états financiers consolidés présentant les informations financières du groupe en tant qu'entité économique unique. Les comptables choisissent l'une des trois méthodes de consolidation, en fonction du pourcentage de propriété en cause. Si une entreprise possède 20% d'une filiale, elle doit utiliser la méthode du coût. Si une entreprise possède entre 20% et 50%, elle doit utiliser la méthode de la mise en équivalence. Si une entreprise en possède plus de 50%, la méthode d’acquisition est utilisée.
Méthode des coûts
La méthode du coût enregistre l'investissement au coût. Seuls les dividendes de la société sont traités comme un revenu. Pour les titres négociables, le compte de placement est ajusté à la juste valeur marchande à la fin de l'année.
Méthode de l'équité
La méthode de la mise en équivalence enregistre l’investissement au coût. Les bénéfices de la filiale augmentent l’investissement dans la société et les dividendes diminuent l’investissement dans la société. Les revenus de la filiale sont traités comme des revenus; ses dividendes n'ont aucun effet sur le revenu.
Méthode d'acquisition
La méthode de l’acquisition consolide les états financiers des entreprises. La société mère élimine les capitaux propres de la filiale, crée un compte pour la participation ne donnant pas le contrôle, ajuste le bilan de la filiale à la juste valeur marchande et enregistre le goodwill ou les gains. Les états financiers sont ensuite présentés comme un seul état.
