Aujourd'hui, la photocopie est considérée comme acquise partout. Des appareils appelés copieurs dans presque tous les supermarchés vous permettent de réaliser des répliques en papier en quelques secondes pour un simple changement de poche. Cependant, la photocopie est une invention relativement récente et ne prend de l’ampleur qu’au milieu du XXe siècle.
Avant le 20ème siècle
Le scientifique allemand Georg Christoph Lichtenberg (1742-1799) a inventé un procédé d'impression électrostatique à sec en 1778. Cependant, il ne s'est jamais fait comprendre. Avant le XXe siècle, les copies de documents à la main étaient la plupart du temps indispensables. Même avec les avancées technologiques, les premières photocopies étaient un processus long, humide et compliqué.
Découverte
Chester Carlson (1906 à 1968) est considéré comme l'inventeur de la photocopie moderne. Carlson, qui travaillait comme gestionnaire de brevets dans un cabinet d’électronique tout en allant à l’école de droit le soir, finit par en avoir marre de prendre des photos de brevets ou d’en faire des copies longues. Il souhaitait donc un processus permettant de réaliser des copies moins coûteuses en temps et en argent, mais aussi qui lui permettraient de créer beaucoup plus de répliques.
Après avoir mené une série d'expériences dans un laboratoire du Queens à New York, Carlson a finalement trouvé une solution en frottant un mouchoir sur une plaque d'aluminium revêtue de soufre, puis en exposant la plaque pour réaliser une copie d'une image sur une feuille de papier.. "10-22-38 Astoria" sont les premiers mots qu'il a jamais copiés.
Acceptation
Carlson a breveté l'invention en 1938 et l'a appelée "électrophotographie" pour distinguer sa méthode relativement sèche. Carlson a présenté son idée à plusieurs entreprises au cours des prochaines années. Battelle a fini par faire équipe avec une petite entreprise de fabrication appelée Haloid dans le cadre d’un contrat de licence visant à améliorer le processus de photocopie afin de préserver la viabilité générale. C’est à cette époque qu’ils ont commencé à appeler le processus «xérographie», en s’appuyant sur les mots grecs «xeros» (à sec) et «graphos» (écriture).
La première machine à copier
En 1950, Haloid a commencé à vendre son premier copieur, le copieur Haloid Xerox. Dans les années 1960, toutefois, la société vendit ses machines sous le nom de Xerox - afin de refléter le changement de nom de la société. À ce jour, Xerox est synonyme de photocopie.
Aujourd'hui
De nos jours, les photocopieuses sont plus courantes que jamais - dans les établissements d’enseignement, les grands magasins et les bureaux. Cependant, en raison des progrès technologiques accomplis depuis la percée de Chester Carlson, une multitude de périphériques multifonctions fabriqués par des sociétés telles que HP, Brother et Epson incluent des capacités de copie, d'impression, de numérisation et de télécopie.
