À bien des égards, l’histoire de l’informatique dans les entreprises va de pair avec l’avènement de la révolution industrielle et les avancées ultérieures de la science et de la technologie. Avec presque chaque avancée dans nos connaissances en informatique, le monde des affaires a fondamentalement changé, transformant les vieux registres poussiéreux des sociétés commerciales new-yorkaises en réseaux modernes reliant des millions d’entreprises dans le monde et transférant des milliards de dollars par des câbles à fibres optiques.
Préhistoire informatique
L'histoire des ordinateurs en entreprise commence avec les premières machines à tabuler du XIXe siècle. Ce sont des pionniers tels que Charles Babbage, souvent cité comme le "père de l’informatique", qui ont créé le premier dispositif mécanique connu utilisé pour calculer des nombres. Lors de la conception de deux machines et de la construction d'une machine capable d'effectuer les calculs les plus élémentaires et de stocker de la mémoire, l'invention de Babbage a créé un précédent en ce qui concerne l'utilisation de dispositifs mécaniques pour améliorer la capacité de traitement de l'information des êtres humains. En ce sens, il est à l'origine de l'essence même de la "technologie de l'information".
Après Babbage, le gouvernement des États-Unis a utilisé pour la première fois un ordinateur dans le commerce lors du recensement de 1890. Cet ordinateur était capable d’ajouter et de trier et était donc particulièrement utile pour traiter toutes les informations obtenues par le bureau du recensement. Cela a été accompli grâce à l'utilisation de cartes perforées sur lesquelles les données du recensement ont été enregistrées, puis compilées pour produire les chiffres définitifs. Son inventeur, Herman Hollerich, a par la suite joué un rôle déterminant dans la création de la société International Business Machines ou IBM en 1924.
Il convient de noter que, pendant le jeune âge de l’utilisation des ordinateurs dans les entreprises, le télégramme a également permis d’accroître le flux d’informations transfrontalières de manière à rendre les flux d’affaires plus fluides et plus efficaces. Il est maintenant avancé que cette période peut être considérée comme une sorte de "première mondialisation" reflétant l'expansion du commerce international à notre époque. Ainsi, la combinaison du télégramme et des premières machines à tabulation mécanique de la fin du 19e et du début du 20e siècle peut être considérée comme analogue à l’ordinateur personnel et à Internet à une époque plus contemporaine.
L'essor de l'ordinateur moderne
Au fur et à mesure que notre compréhension de l'électricité augmentait au début du 20ème siècle, il devint possible de remplacer bon nombre des pièces fortement mécaniques des ordinateurs anciens, par des composants électriques tels que des tubes à vide. Il en est résulté les premiers ordinateurs capables d'effectuer des calculs plus complexes tels que les machines à calcul binaire de Konrad Zuse. Construit en 1936 et se terminant en 1938, cet ordinateur a été le premier à utiliser le système de code binaire encore utilisé à ce jour.
La technologie de base de l'ordinateur moderne a été perfectionnée pour la seconde guerre mondiale. Parmi les exemples, citons le "Colosse", le premier ordinateur entièrement électronique au monde mis au point par les Britanniques pour déchiffrer les codes allemands, et le Harvard Mark I, qui fut le premier ordinateur pouvant être entièrement programmé.
Après la guerre, les créateurs de l'ordinateur ENIAC, utilisé pour traiter les calculs de la bombe atomique, produisirent l'UNIVAC. Cet ordinateur était le premier du type moderne à être utilisé en entreprise et, à l'instar de ses prédécesseurs mécaniques, il a été vendu au Census Bureau en 1950. Au cours des années 50, les ordinateurs ont été de plus en plus utilisés pour traiter de grandes quantités de données. utilisation pour la conception et la fabrication de haute technologie nécessitant des calculs complexes.
L'utilisation de l'ordinateur devient normale
Lorsque le transistor a été inventé en 1947, cela a permis de développer des ordinateurs capables de traiter des informations 1 000 fois plus rapidement que les ordinateurs précédents, sans l’encombrement et l’espace nécessaires jadis. Lorsque la puce de circuit intégré a été développée en 1958, sa capacité de traitement accrue et a ouvert la voie au travail de Gordon Moore qui a postulé la "loi de Moore". Comme le circuit intégré pouvait être construit de manière de plus en plus complexe, Moore a fait valoir que leur complexité doublerait chaque année, tandis que leur prix resterait le même. Le fait que Moore ait fait ses preuves au fil des ans est peut-être la principale raison pour laquelle l'utilisation des ordinateurs en entreprise a connu une croissance exponentielle au cours des quarante dernières années.
Avec des transistors plus complexes, le prix et la taille des ordinateurs ont été suffisamment réduits pour être utilisés par de nombreuses entreprises du monde entier, mis en service afin de gérer les stocks, la masse salariale, les fichiers et de produire une grande variété de rapports. Cela a permis aux entreprises d'accroître leur efficacité et leur productivité et de créer certains des premiers emplois directement liés à la technologie de l'information.
L'ordinateur personnel est né
Le microprocesseur ayant été inventé en 1972, la puissance des ordinateurs augmenta alors que leur taille diminuait considérablement. Le traitement étant désormais situé dans une toute petite puce, des ordinateurs personnels pourraient être développés et mis à la disposition du public. Pour la première fois, les ordinateurs eux-mêmes sont devenus un produit pouvant être vendu aux masses. IBM a été le premier à en tirer parti, en produisant son PC IBM en 1981, et des innovateurs tels que Steve Jobs ont emboîté le pas avec la création d’Apple Computer et de sa gamme suivante "Macintosh".
La révolution numérique
À la fin des années 80 et au début des années 90, l’innovation dans les ordinateurs s’est concentrée non seulement sur les progrès matériels, mais aussi sur les logiciels. Cela incluait le développement de Microsoft Windows, qui permettait une expérience beaucoup plus conviviale, rendant ainsi les ordinateurs encore plus accessibles au grand public et à l'environnement professionnel également. À cette époque, les ordinateurs étaient couramment utilisés pour la création de logos, la conception de produits, le traitement de texte, la compilation de rapports et, bien sûr, pour des calculs de plus en plus complexes utilisés dans le secteur de la haute technologie.
Ordinateurs, entreprises et Internet
Avec l'avènement et l'utilisation généralisée d'Internet à la fin des années 90, les entreprises ont profité d'une explosion de gains d'efficacité, notamment la capacité de coordonner la conception, la fabrication, la distribution et les ventes, le tout à travers les systèmes informatiques et les réseaux les reliant. De plus, le commerce mondial en temps réel était possible d'une manière jamais vue auparavant, modifiant le mode de traitement des transactions et affaiblissant la pertinence des États-nations dans le processus.
Au fur et à mesure que de plus grandes bandes passantes devenaient disponibles, la téléconférence et les déplacements étaient à la fois abordables et efficaces, permettant l'externalisation et d'autres fonctionnalités de travail à distance des entreprises du XXIe siècle.
Les tendances actuelles
Actuellement, l’environnement commercial profite de la miniaturisation et de la portabilité accrue des ordinateurs. Des premiers ordinateurs portables des années 1990 aux netbooks, aux PDA et aux téléphones intelligents d’aujourd’hui, il est de plus en plus possible de travailler en déplacement, ce qui semble effacer la frontière entre la vie professionnelle et la vie privée des gens.
