L'étalement urbain est l'extension du développement des centres urbains vers les zones rurales. Il est généralement mal organisé et mal planifié, ce qui en fait une forme de développement non durable. L'étalement urbain sème le chaos sur la terre naturelle, l'écosystème et la communauté. «La distribution inefficace des terres et l'impossibilité de réduire l'espace entre et autour des développements entraînent la fragmentation des habitats qui restent après le développement», selon Ball State University. Heureusement, il existe des solutions à l'étalement urbain en matière de croissance intelligente, de nouvel urbanisme et de participation des communautés.
Éducation
L'un des plus gros problèmes concernant l'étalement urbain est le manque d'éducation. Si les communautés sont sensibilisées aux impacts négatifs de l'étalement urbain, elles seront plus susceptibles de prendre des mesures pour prévenir un développement irresponsable. Les communautés doivent comprendre les inconvénients, notamment l'augmentation du trafic due au nombre croissant de navetteurs et au manque de moyens de transport en commun, entraînant une augmentation de la pollution. Les entreprises communautaires et familiales sont concernées car elles sont remplacées par de grands magasins de vente au détail. Parmi les autres problèmes, il convient de citer l'augmentation des impôts et la transformation des terres agricoles en logements et en centres commerciaux. Une fois que la communauté est éduquée, elle est plus susceptible d'agir.
Action communautaire
La communauté peut être une solution à l'étalement urbain par la participation et l'action. La communauté peut défier les conseillers locaux du lobby des projets de voter en faveur de méthodes de développement plus durables. Les membres de la communauté peuvent également demander au gouvernement local de s'associer à des organisations qui promeuvent la croissance intelligente et le nouvel urbanisme. Si la participation de la communauté est suffisante, le gouvernement est beaucoup plus susceptible de se ranger du côté des électeurs. Les investisseurs peuvent acheter des terrains en voie d'étalement, tandis que les médias locaux peuvent jouer un rôle en attirant l'attention sur les inconvénients et les effets de l'étalement urbain. Les propriétaires d’entreprises et les populations locales touchées par le développement peuvent également faire connaître leur position en fournissant des exemples de la manière dont l’étalement urbain les a affectés ou les affectera à l’avenir.
Croissance intelligente
La croissance intelligente est conçue pour lutter contre l'étalement urbain en se développant de manière à ne pas mettre en péril la terre ou la communauté. Les planificateurs et les architectes qui favorisent la croissance intelligente cherchent à développer un sentiment d'appartenance plus fort grâce à un mode de développement plus compact, également appelé usage mixte. Le développement à usage mixte associe des zones résidentielles à des lieux d’emploi et de commerce au lieu d’isoler des zones individuelles, permettant davantage de piétons et de transport en commun par opposition à la circulation et à la pollution. Les communautés peuvent également envisager de mettre en œuvre des audits de croissance intelligente, qui fournissent une évaluation de la région et de la communauté pour évaluer dans quelle mesure les politiques existantes respectent les principes de la croissance intelligente.
Nouvel urbanisme
«Lorsque l'attention se porte des banlieues vers le centre-ville, la croissance peut se produire sans la pollution et la destruction du paysage liée à l'étalement», selon Ball State University. C'est le principe du nouvel urbanisme. La revitalisation des centres urbains et des villes existants aide à préserver l'environnement naturel existant, réduisant ainsi l'étalement urbain. Le nouvel urbanisme cherche à transformer les communautés et les quartiers existants en districts divers, en nettoyant les zones polluées et délabrées.
