En économie pratique, tout est interconnecté. Si beaucoup de hamburgers sont vendus, beaucoup de frites seront également vendues. Ainsi, la demande en hamburgers a un impact significatif sur la demande en frites. Ceci est un exemple simple de demande complémentaire en économie. Le prix augmente à mesure que la demande augmente. Dans le cas des hamburgers, si le prix est trop élevé, les gens pourraient commencer à acheter des sandwichs au poulet ou des salades pour le déjeuner. Cela reflète le principe économique des produits de substitution.
Interactions complémentaires
Les produits complémentaires sont ceux qui sont souvent utilisés ensemble, tels que les véhicules à moteur et l’essence, ou les DVD et les lecteurs de DVD. Lorsque le prix d'un bien baisse (ou augmente) et que la demande d'un bien connexe augmente (ou diminue), les deux biens sont alors considérés comme complémentaires. Par exemple, si le prix des ordinateurs augmente et que la demande de logiciels diminue, les ordinateurs et les logiciels peuvent être considérés comme complémentaires.
Marchandises de substitution
Les substituts sont des biens utilisés à la place les uns des autres. Les exemples incluent les CD et les fichiers musicaux numériques, tels que les MP3, la crème glacée et le yogourt glacé. Si une augmentation du prix d'un bien entraîne une augmentation de la demande d'un bien connexe, les deux produits sont considérés comme des substituts. Une augmentation des prix du bœuf, par exemple, suivie d'une demande accrue de poulet ou de porc, indique que le poulet ou le porc constituent des substituts du bœuf.
Interactions concurrentes
Les biens complémentaires ont généralement l'équivalent de partenaires seniors et juniors dans la relation. Le partenaire "junior" s'intéresse de près au succès du partenaire "senior", mais doit être préparé aux changements du marché. Par exemple, si la vente de hamburgers diminue, les producteurs de pommes de terre ont tout intérêt à essayer de remplacer les sandwichs au poulet par des substituts, plutôt que par des salades, car les frites sont un complément naturel aux sandwichs chauds, mais pas aux salades.
Interactions entrelacées
Dans certains cas, le partenaire "junior" doit s'adapter à l'évolution rapide du marché. Les fabricants de logiciels électroniques ont dû s’adapter de plates-formes informatiques à des smartphones et tablettes. Finalement, les changements eux-mêmes peuvent devenir complémentaires. Les nouveaux logiciels peuvent nécessiter de nouvelles plates-formes, tandis que les nouvelles plates-formes rendent possibles de nouveaux logiciels. L'industrie informatique a été marquée par un nombre vertigineux de changements en évolution, tant dans les produits complémentaires que dans les produits de substitution.
Interactions inverses
Lors de la flambée des prix de l’essence en 2007, les concessionnaires de scooters, tels que la Vespa, ont annoncé d’énormes hausses des ventes, voire des listes d’attente pour les nouveaux scooters. Leur consommation d'essence supérieure a fait des scooters un substitut des voitures et des camions. Dans ce cas, l'augmentation du prix du partenaire "junior" dans une relation de complémentarité économique a entraîné la substitution du partenaire "senior".
