Les avantages relatifs des rivets et des soudures dominent les opinions sur la construction de navires. Les rivets sont des tiges cylindriques en métal avec une tête à une extrémité. Ceux-ci fournissent une jointure étanche lorsque poussé rougeoyant à travers des trous percés dans deux pièces de métal. Une fois en place, l'extrémité lisse est déformée à près de deux fois sa taille. Le rivet se contracte lorsqu'il refroidit et maintient les pièces métalliques ensemble. Le soudage fusionne deux pièces de métal. Une source de chaleur externe élevée fait fondre les morceaux où ils se rejoignent. La charge est ajoutée au matériau fondu qui se refroidit pour former un joint solide.
La main d'oeuvre
L'installation de chaque rivet nécessite deux ouvriers. D'un côté, une personne pousse le rivet à travers la pièce métallique et de l'autre côté, une seconde personne martèle l'extrémité plate du rivet. Les chantiers navals qui fabriquaient des navires rivés étaient célèbres pour leur bruit sourd et leur masse salariale importante. Le paquebot Titanic condamné qui a coulé en 1912 a nécessité 3 millions de rivets pesant au total 1 200 tonnes. Il a été construit sur un chantier naval d'Irlande du Nord qui employait plus de 30 000 personnes.
Économie
L’introduction du soudage dans la construction navale pendant la Seconde Guerre mondiale a permis une construction plus rapide et moins chère des navires. Pour assembler la coque du navire, il était possible de joindre des pièces métalliques plus grandes qu’il n’était possible avec le rivetage. Le processus de fabrication nécessitait une main-d'œuvre moins nombreuse et moins qualifiée. Les joints étaient plus étanches à l'eau et à l'huile que les rivets. Le navire était plus léger et avec une coque lisse. Il se déplaçait dans l'eau avec moins de friction qu'un navire riveté.
La faiblesse
Le Titanic a coulé parce que des rivets de qualité inférieure ne maintenaient pas la coque. Celles-ci sont apparues lors de l'impact avec la glace et ont laissé une inondation d'eau de mer glacée à l'intérieur du navire. Quarante ans plus tard, la soudure mal comprise sur les navires Liberty, des cargos soudés produits par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale, a provoqué la rupture d'un certain nombre d'entre eux en mer. Les basses températures dans les océans nord ont rendu la coque en acier fragile et fissurée, concentrant les contraintes sur les soudures de mauvaise qualité.
Force
L'installation de rivets a une application limitée dans la construction navale moderne. La main-d'œuvre qualifiée dans le rivetage n'existe que dans le secteur de la construction aéronautique. Les ingénieurs navals contestent toujours la force relative des liaisons entre la coque et le pont des navires, où les rivets pourraient être plus solides et supérieurs aux soudures. La plupart des navires modernes sont fabriqués exclusivement en acier soudé. La conception en acier améliorée a éliminé la rupture fragile et la défaillance de la soudure qui ont affecté les navires Liberty.
