Les questions soulevées par des dilemmes éthiques et la ligne de conduite appropriée préoccupent tout le monde, des policiers aux juges, en passant par les pompiers et les propriétaires d'entreprise. En affaires, l'éthique peut s'avérer un obstacle gênant. Gagner de l'argent apporte un pouvoir et des responsabilités qui ne sont pas toujours bien définis et définitifs. Cependant, parfois ceux qui sont au pouvoir ne réalisent pas les implications éthiques de leurs décisions et actions.
Problèmes éthiques liés à la nature des affaires
L’objectif de chaque propriétaire d’entreprise est de dominer son marché et d’éviter la concurrence de ses pairs. Mais lorsqu'un monopole est atteint, est-il juste d'exploiter les consommateurs? Est-il toujours éthique de suivre la demande du marché si votre entreprise est la seule à proposer le produit souhaité? Le PDG d’une société forte et contrôlant, telle que Microsoft, pourrait devoir décider du prix le plus juste de son produit, malgré la nature de son contrôle dominant sur le marché.
La répartition inégale de la richesse dans le monde soulève également des dilemmes éthiques dans les affaires. Est-il acceptable d'utiliser le travail des enfants? Est-il préférable pour un enfant des pays du tiers-monde d’avoir un emploi, une source de revenu, même s’il ne répond pas aux normes nord-américaines ou européennes? Les dirigeants doivent parfois choisir entre des prix bas pour leurs produits et des normes élevées pour leurs travailleurs.
Problèmes éthiques entre les entreprises et la société
Les sociétés soutiennent les entreprises, leur permettent de croître et fournissent des consommateurs - mais les entreprises sont-elles tenues de redonner quoi que ce soit à la communauté? Peut-être un propriétaire d'entreprise devra-t-il décider quel pourcentage de ses revenus devrait être reversé à la communauté pour le rembourser en contrepartie du soutien apporté à l'entreprise.
Est-il éthique de tester des produits potentiellement dangereux sur des animaux? Et si le produit pouvait potentiellement sauver des milliers de vies humaines? Il existe de nombreuses réponses à ces questions, mais chaque entreprise doit choisir son propre chemin dans le respect des directives de la loi. Certaines entreprises refusent de tester leurs produits sur les animaux et tiennent à l'indiquer directement sur leur étiquette, tandis que d'autres estiment que les avantages des tests sur les animaux l'emportent sur les préoccupations éthiques contraires. De même, de nombreuses chaînes de mode, telles que American Apparel et The Gap, ont instauré une politique stricte de non-fourrure.
Dilemmes éthiques dans le marketing d'entreprise
La clarté des prix est une préoccupation majeure pour de nombreux propriétaires d’entreprise. Avoir un prix flou ou trompeur peut aider à déplacer un produit, mais est-ce éthique? À quel moment la consommatrice devrait-elle être informée de son obligation d'achat totale? La publicité trompeuse est un autre dilemme commercial: à quel moment le «bon marketing» se transforme-t-il en «mensonge flagrant»? En tant que consommateurs, nous avons tous connu l’abandon de l’achat d’un produit qui ne répondait pas aux attentes définies par les publicités. L'exemple le plus frappant est celui du marketing en ligne, où la réglementation de la publicité n'est pas aussi stricte que celle des panneaux d'affichage ou de la télévision.
Ethique intra-entreprise
Une entreprise doit considérer sa propre éthique interne. Une entreprise doit-elle verser des dividendes à ses investisseurs ou réinvestir dans l'entreprise? Est-il éthique de conserver les profits au lieu de les partager avec les investisseurs? Quel devrait être le salaire du PDG? L'entreprise doit-elle permettre aux employés de se syndiquer? Certaines entreprises, telles que Walmart, appliquent une politique stricte de non-syndicat et peuvent choisir de licencier des employés plutôt que de permettre aux travailleurs de former un syndicat.
