Aux États-Unis, les déraillements de train relèvent de la compétence de la Federal Railway Administration du ministère des Transports et, selon la gravité, du National Transportation Safety Board. Ces agences ont plusieurs niveaux de réponse et la conclusion officielle de la cause d'un déraillement peut prendre des mois.
Surveillance au jour le jour
La Direction de l'analyse des accidents du Bureau de la sécurité de l'Administration des chemins de fer fédéraux (FRA) surveille les chemins de fer à plein temps pour détecter tout accident ou déraillement. Selon le site internet de la FRA, le personnel de terrain de la FRA est «envoyé régulièrement sur les lieux d'un accident de train grave». Il peut déterminer la cause d'un accident ou décider de la nécessité d'une enquête formelle.
Dans le cadre d’une enquête formelle, une équipe d’experts effectuent un «examen méthodique» de l’incident. Les enquêtes confiées par le siège de la FRA ne portent que sur des accidents ferroviaires importants, notamment certaines collisions aux passages à niveau, et «tous les employés décédés».
Les enquêtes sur les accidents menées par la FRA peuvent durer de six à neuf mois et l'agence indique qu '«aucune partie des rapports n'est rendue publique tant que l'enquête n'a pas été examinée, approuvée et finalisée».
Enquête au prochain niveau
Le National Transportation Safety Board (NTSB), organisme indépendant du ministère des Transports, enquête sur les déraillements de chemins de fer et les accidents impliquant des trains de voyageurs ou des trains de marchandises entraînant la mort ou des dommages matériels importants. Une fois que le Bureau de la sécurité a décidé d’enquêter, il est légalement devenu l’agence principale. La FRA peut jouer un rôle de soutien et poursuivre sa propre enquête, mais elle ne publiera pas de rapport avant que le NTSB ne publie ses conclusions.
Accident “Go-Teams”
Lorsque le NTSB enquête sur un accident de chemin de fer majeur, il envoie une équipe d'enquêteurs 24h / 24 sur appel. L’équipe comprend du personnel du NTSB formé aux enquêtes sur les accidents. Lorsqu'un membre de l'équipe est envoyé dans un accident majeur, ses membres sont les enquêteurs les plus visibles du public. Le NTSB indique qu'une équipe termine normalement son travail sur place en environ sept à dix jours. L’enquête de go-team n’empêche pas les agences locales et nationales d’intervenir en cas d’urgence, qui peuvent mener leurs propres enquêtes parallèles à des fins d’application de la loi. Pourtant, le NTSB souligne que la détermination de la cause probable d'un grave accident ferroviaire «relève de la seule responsabilité du Bureau de la sécurité».
Le Bureau de la sécurité note également qu’il a été créé en tant qu’agence indépendante car «il doit souvent enquêter sur le rôle que l’agence DOT compétente peut avoir joué dans l’accident».
Information de presse
Lorsqu'il traite avec la presse et le public des causes d'un déraillement majeur, le Bureau de la sécurité tient régulièrement des points de presse. Un membre du conseil peut rencontrer la presse dans les jours qui suivent un accident pour l'informer des progrès accomplis.Mais la politique du conseil est de ne divulguer que des informations factuelles "sans spéculation".
Rapport final
Dans les six mois suivant un accident ferroviaire ou un déraillement important, les enquêteurs du NTSB rendent compte des rapports généralement disponibles au greffe du siège du Safety Board à Washington, D. Le personnel du conseil analyse les conclusions des enquêteurs et formule des recommandations sur la cause probable de l’accident. Dans le cadre d’une enquête majeure, un projet de rapport d’accident est présenté au Bureau de la sécurité composé de cinq membres.
