Les gouvernements perçoivent des revenus au moyen de recettes fiscales, d'instruments d'emprunt et de nombreuses autres sources, et dépensent notamment de l'argent dans les services publics et les investissements dans les infrastructures. Lorsque les dépenses d'un gouvernement dépassent ses recettes pour une période budgétaire donnée, il s'agit d'un déficit budgétaire. Le maintien d'un déficit budgétaire signifie qu'il ne reste jamais d'argent après le paiement des dépenses, ce qui peut désavantager les gouvernements de plusieurs manières.
Effet de surpeuplement
Un déficit budgétaire peut amener le gouvernement à recourir davantage à des emprunts de sources étrangères. Dans ce cas, les budgets futurs peuvent mettre davantage l’accent sur le remboursement des prêts et moins sur l’épargne et l’investissement. Cette réaction en chaîne, appelée effet d'éviction, peut éventuellement conduire à une situation dans laquelle le gouvernement fédéral affecte moins d'argent aux investissements, tels que l'éducation publique et le système routier, alourdissant davantage le fardeau des gouvernements des états, des comtés et des collectivités locales.
Fardeau de la dette future
Une raison souvent citée pour réduire le déficit budgétaire est le fardeau que cela impose aux générations futures. Étant donné que les déficits ont tendance à augmenter les emprunts, qui génèrent des intérêts au fil du temps, la génération actuelle a tendance à récolter les avantages de l'emprunt et une génération future reçoit la facture. Si l’attitude de couvrir temporairement les problèmes financiers et de laisser la génération suivante exposée aux dommages devait perdurer pendant plusieurs générations, le pays pourrait se trouver dans une situation où il ne pourrait absolument pas sortir de sa dette.
Hausse de taxe
Pour financer des mesures à court terme visant à corriger les déficits budgétaires, il faut réduire les dépenses publiques ou augmenter les impôts. Cela peut créer une situation dans laquelle les gens paient plus d'impôts pour moins de services gouvernementaux, ce qui peut causer des problèmes politiques internes à la nation. En tant que gardiens de l'argent des contribuables, les fonctionnaires ont l'obligation envers la population de gérer son argent avec sagesse, en veillant à ce que les dépenses fédérales, des États et des collectivités locales soient systématiquement inférieures à leurs budgets.
Ramifications politiques
Un avantage important d'un excédent budgétaire est la capacité d'exploiter des sources d'argent en cas d'urgence. Les dépenses imprévues, telles que les secours en cas de catastrophe naturelle et les urgences militaires, peuvent entraîner des dépenses importantes à court terme. Si le gouvernement fédéral maintient un déficit budgétaire, il devra probablement faire appel à des sources de capitaux étrangères pour couvrir les urgences. Non seulement cela alourdit le coût des investissements du gouvernement en ajoutant des charges d’intérêts, mais il engendre des «dettes» politiques qui pourront être appelées ultérieurement.
