Les plastiques ont révolutionné notre façon de faire des affaires, notre façon de nous déplacer d’un endroit à l’autre et notre façon d’imaginer notre monde. Des appareils comme les téléphones cellulaires, les ordinateurs portables, les seringues, les voitures et les cartes de crédit utilisent tous du plastique lors de leur fabrication et n'étaient pas non économiques ou, dans certains cas, physiquement impossibles à fabriquer sans cette substance malléable. La fabrication de plastique varie selon les produits.
Moule d'injection
Le procédé de fabrication du plastique le plus courant et le plus reconnaissable est le moulage par injection. Ce processus utilise des thermoplastiques et est responsable de nombreux produits de consommation que nous apprécions aujourd'hui. Au cours du processus, le thermoplastique est surchauffé et injecté dans un moule en céramique. Le plastique est pressé dans le moule et maintenu jusqu'à refroidissement. Avant d'être complètement refroidi, le moule est retiré et le produit est fini avec de la peinture. Ce processus peut parfois laisser une ligne résiduelle à partir de la jonction des parties du moule, comme la ligne trouvée sur une balle en caoutchouc super rebondie. Les produits en plastique moulés par injection comprennent les bouchons de bouteilles de vin, les tubes, les récipients pour réfrigérateurs (comme le bac à légumes) et les jouets pour enfants.
Extrusion soufflage
Dans le moulage par extrusion-soufflage, le plastique est fondu sur un moule plutôt que dans le moule afin de créer une forme uniforme. Le plastique est refroidi (par soufflage d'air froid ou parfois par centrifugation) et le moule est extrait par un petit trou du produit appelé cavité de moule. Ce procédé est utilisé par les entreprises pour fabriquer des plastiques à usage intensif, tels que des réservoirs de carburant, des pare-chocs et des tuyaux automatiques, ainsi que des planches de surf et des coffres à outils résistant aux chocs.
Thermoformage
Le thermoformage est un processus de fabrication beaucoup moins intense que le moulage par injection ou le moulage par extrusion-soufflage. Une grande feuille de plastique est chauffée au point de devenir souple. Il est ensuite tiré, tiré et soulevé dans une forme de la même manière qu'une personne peut modeler l'argile. La feuille est laissée à refroidir et geler dans la position désirée. Bien que cette méthode consomme moins de chaleur et soit un peu moins chère que le moulage, le thermoformage est également un moyen beaucoup plus limité de fabriquer du plastique, car il est possible de réduire le nombre de formes et de conceptions avec un morceau de plastique semi-solide. Cette méthode est utilisée pour les articles de gros calibre tels que les revêtements en plastique, les pare-vent pour avions et les spas.
