Le changement technologique fait partie du processus économique. L’économiste Joseph Schumpeter a déjà décrit l’innovation économique comme «le vent de la destruction créatrice». Il voulait dire que la concurrence et la volonté de trouver des moyens meilleurs et plus efficaces de produire des biens et de fournir des services incitent les entreprises à tirer parti de chaque nouvelle technologie. L'innovation technologique a toutefois un prix, détruisant certains emplois et en créant d'autres.
Technologie en histoire
L'impact de la technologie se fait sentir depuis des siècles. Les filatures de laine de la première révolution industrielle ont mis fin aux activités des industries artisanales utilisant des métiers à tisser manuels. Le moteur à combustion interne a laissé de nombreux fabricants de harnais et forgerons au chômage. La révolution technologique plus contemporaine a déplacé les secrétaires, les postiers et les opérateurs téléphoniques. L'innovation technologique permet de faire plus avec moins. Facebook a acheté Instagram en 2012 pour 1 milliard de dollars. Instagram comptait 30 millions de clients et seulement 11 employés. En revanche, Kodak, qui venait de déposer son bilan, comptait 145 000 employés au plus fort de ses activités. Les travailleurs déplacés sont généralement les premiers à ressentir l’impact de l’innovation, les classes moyennes et inférieures étant les plus touchées par le chômage.
Technologie et croissance économique
Selon la théorie économique classique, l'accumulation de capital physique - outils, camions, bulldozers et chaînes de montage, par exemple - est responsable de l'augmentation de la productivité humaine. Vous pouvez enfoncer un clou avec une pierre, un marteau ou un pistolet à clous, mais vous serez plus productif avec ce dernier. Cependant, les biens d'équipement ne représentent pas toute la croissance économique. La technologie joue un rôle important dans la croissance économique. L'impact de la technologie est visible dans les progrès de la fabrication où les robots effectuent des opérations de précision et dans les hôpitaux où les robots sont utilisés pour rendre les procédures médicales moins invasives. Les progrès technologiques améliorent les batteries pour créer de meilleures performances dans tous les domaines, des appareils portables aux voitures électriques. Il est difficile de prévoir les avancées rendues possibles par la technologie, mais elles continueront sans relâche.
Les inconvénients du changement technologique
Un aspect négatif du changement technologique est son impact sur la répartition des revenus. Les travailleurs déplacés par les progrès technologiques peuvent avoir du mal à retrouver du travail, car les nouveaux emplois nécessitent des compétences avancées qu'ils ne possèdent pas. La technologie influe sur le nombre d'emplois nécessaires à la production de biens et de services. Au tournant du XXe siècle, un tiers des travailleurs américains étaient employés dans l'agriculture. À la date de publication, seulement 2% de la population active travaille à la ferme et produit plus que ses prédécesseurs. Un rapport de l'Université d'Oxford indique que 47% des emplois pourraient être automatisés au cours des prochaines décennies. Les emplois de la classe moyenne seront perdus et l'écart entre les nantis et les démunis s'élargira.
Prospérer avec le changement technologique
Le rythme de l'évolution technologique oblige à repenser l'éducation. Alors que la révolution technologique ouvre des opportunités pour de meilleurs emplois, les travailleurs doivent être recyclés et rééduqués pour pouvoir en profiter. L'éducation doit être moins méthodique et davantage axée sur la pensée créative. Internet a fait de l’apprentissage en ligne une alternative à l’enseignement traditionnel en classe, et de nombreuses institutions académiques se tournent vers l’apprentissage mixte - mélange de salles de classe et en ligne. Les opportunités en ligne telles que la Khan Academy ou les collèges qui publient leurs cours théoriques pour un auditoire en ligne, tels que les MOOC (Massive Online Open Courses), sont des exemples de la vague technologique qui peut donner aux travailleurs les connaissances nécessaires pour obtenir des emplois mieux rémunérés.
