Face à la montée des préoccupations environnementales en général depuis les années 1960 et aux préoccupations grandissantes suscitées par le réchauffement de la planète au cours des 20 dernières années, les gouvernements, les entreprises et les particuliers cherchent tous des moyens de réduire leur impact environnemental. Notre utilisation de combustibles fossiles pour alimenter nos voitures et créer de l'électricité crée les gaz à effet de serre qui contribuent au réchauffement de la planète. L'utilisation de sources d'énergie renouvelables - y compris l'eau, l'une des premières sources d'énergie jamais utilisées par l'homme - peut aider à réduire notre production de ces gaz. À son apogée au début des années 1940, l'hydroélectricité fournissait près de 40% de l'électricité aux États-Unis.
Pour utiliser de l’eau pour produire de l’électricité, vous devez d’abord aller à la source - en général, une rivière, les courants océaniques ou un grand plan d’eau, comme un lac ou un réservoir artificiel. La méthode hydroélectrique la plus courante consiste généralement à construire un barrage sur une rivière et à créer un lac ou un réservoir derrière celle-ci, qui servira de source d’énergie.
Pour commencer à produire de l'électricité, le barrage ouvre des portes pour permettre à l'eau du réservoir de s'écouler à travers des conduites forcées - de gros tubes à l'intérieur du barrage - où elle fait tourner les pales des turbines.
Les turbines sont reliées à des générateurs dotés de longs puits qui créent de l’électricité grâce au mouvement de rotation provoqué par l’eau qui passe à travers les conduites forcées.
L'électricité brute générée par les générateurs est ensuite acheminée vers la société de services publics via des lignes de transmission.
Bien qu’il existe d’autres types d’hydroélectricité, nous n’avons pas encore mis au point ces technologies pour une utilisation pratique à grande échelle.
L'énergie marémotrice fonctionne de la même manière qu'un barrage. Seules les marées, et non une rivière ou un lac, agissent comme source d'énergie.
La génération d’énergie houlomotrice consiste à utiliser le mouvement des vagues pour pousser l’air à travers un cylindre et à faire tourner une turbine, qui fait ensuite tourner le générateur.
Une autre source expérimentale, connue sous le nom de conversion de l'énergie thermique de l'océan (OTEC), fonctionne en utilisant une pression pour transformer l'eau de surface chaude en vapeur. La vapeur fait alors tourner une turbine, créant de l’électricité.
