Les grands condominiums résidentiels et les immeubles à appartements optent souvent pour un compteur principal, dans lequel la compagnie d'électricité locale installe un seul compteur électrique pour enregistrer la consommation d'énergie de l'ensemble du bâtiment. Le Master Meter offre des tarifs de gros moins chers. Le propriétaire de l'immeuble ou la société de gestion reçoit une facture d'électricité et utilise des sous-compteurs pour évaluer la part des locataires, basée sur les lectures de sous-compteur, de la dépense de services publics. Le maître et le sous-comptage ne doivent pas être confondus avec le comptage direct, dans lequel la compagnie de services publics facture directement les locataires.
Onwership et maintenance
La principale différence entre un compteur maître et un sous-compteur est la responsabilité de la propriété et de la maintenance. La compagnie d’électricité possède et maintient des compteurs maîtres tandis que les sous-compteurs sont détenus et maintenus par le client commercial. Les problèmes opérationnels et de réparation ainsi que les questions de facturation relatives aux compteurs maîtres sont adressés au service public local. Les préoccupations et les questions concernant les plongeurs sont renvoyées à la gestion du bâtiment.
Facturation et recouvrement
La facturation et la perception constituent un autre facteur de différenciation entre le maître et le sous-compteur. La compagnie d'électricité locale remet à la gestion de l'immeuble une facture mensuelle pour l'utilisation enregistrée sur le compteur principal. Pour récupérer cette dépense, la direction attribue ensuite à chaque locataire ou propriétaire sa juste part de la dépense totale de services publics en fonction des lectures enregistrées sur leurs compteurs respectifs. Les économies d'énergie sont encouragées avec les compteurs partiels car les utilisateurs sont plus conscients de leurs habitudes de consommation, par opposition à une structure de coûts forfaitaire pour une consommation d'électricité illimitée.
Identification
Les compteurs maîtres et les submètres fonctionnent selon les mêmes principes techniques et se ressemblent physiquement. Le compteur électromécanique avec son couvercle en verre et son disque en métal et le modèle à semi-conducteurs avec son couvercle en plastique ou en polycarbonate et son afficheur à cristaux liquides sont des types de compteurs classiques. Cependant, les compteurs maîtres peuvent être identifiés par le nom ou le logo de l’entreprise publique locale et par le numéro de badge du compteur inscrit sur la face avant du compteur.
Lecture de compteur
Les lecteurs de compteurs de la compagnie d'électricité lisent les compteurs principaux tandis que les sous-compteurs sont lus par le personnel de gestion du bâtiment. Dans les immeubles en copropriété et les immeubles d'appartements dans lesquels des sous-compteurs sont utilisés, la possibilité de lire manuellement des dizaines de compteurs chaque mois est une tâche ardue. Une solution plus rentable implique des dispositifs qui envoient automatiquement des informations de compteur directement à partir du panneau de distribution électrique de chaque locataire ou du propriétaire par-dessus les câbles électriques existants du bâtiment en utilisant une technologie appelée «transporteur de ligne électrique». Un ordinateur situé au sous-sol ou au rez-de-chaussée collecte les données pour les recharger.
Installation
Un compteur principal doit être installé devant tout sous-compteur afin que l'énergie fournie au bâtiment passe d'abord par le compteur principal. La somme des lectures de chaque sous-compteur doit totaliser ce qui est affiché sur le compteur principal.
Puissance nominale
Les compteurs maîtres et les sous-compteurs se distinguent également par leur capacité de traitement de l'énergie. La grande quantité d'énergie demandée par un bâtiment entier ne peut pas être directement appliquée à un seul compteur principal sans ruiner le compteur. Au lieu de cela, les transformateurs d’instruments sont souvent utilisés avec des compteurs maîtres pour réduire la puissance à un niveau de sécurité que le compteur peut gérer. En revanche, les charges manipulées par les sous-compteurs ne sont généralement pas assez importantes pour avoir besoin de ces appareils.
