Le nom d'une société à responsabilité limitée, ou LLC, peut être une marque de commerce, à condition que personne n'ait d'abord établi une marque de commerce de ce nom. Une marque peut garantir que personne n'utilise le même nom ou un nom similaire pour identifier des produits ou des services de substitution pouvant être confondus avec ceux que votre société fournit. Bien que les marques de commerce et les droits d'auteur soient souvent confondus et utilisés à tort de manière interchangeable, lorsqu'il s'agit de protéger votre nom, une marque de commerce est ce dont vous avez besoin.
Copyright contre marque de commerce
Un droit d'auteur protège une œuvre artistique ou littéraire originale, mais la loi sur le droit d'auteur ne protège pas spécifiquement les noms, titres ou expressions. Une marque, telle que définie par l’Office américain des brevets et des marques, est un “mot, expression, symbole ou dessin… qui identifie et distingue la source des produits” d’une partie ou d’une société de ceux fournis par d’autres. C'est le nom de marque d'un produit ou de l'entreprise qui fabrique le produit. Une marque de service a la même définition, sauf qu'elle identifie la source d'un service au lieu d'un produit. Bien que techniquement différent, le terme marque commerciale ou marque peut faire référence aux marques commerciales ou aux marques de service.
Inscription non nécessaire
L'utilisation légitime de votre raison sociale dans le commerce peut établir vos droits de l'utiliser comme marque. La marque doit apparaître sur les produits, les emballages ou les présentoirs associés aux produits vendus par votre société. Si votre LLC est une société de services, le nom de la société doit être utilisé ou affiché dans la vente ou la publicité de services.
Avantages de l'inscription
Bien que cela ne soit pas obligatoire, l'enregistrement auprès de l'USPTO présente des avantages distincts. L'enregistrement informe le public de votre demande et constitue une «présomption légale» de votre propriété de la marque. Vous pouvez intenter une action en justice pour atteinte à la marque devant un tribunal fédéral si le nom de votre LLC est une marque déposée et déposer l’enregistrement auprès du service américain des douanes et de la protection des frontières pour mettre un terme à l’importation de marchandises étrangères portant atteinte à la marque.
Processus d'inscription
Utiliser déjà le nom de société dans le commerce peut servir de base à votre application pour enregistrer le nom en tant que marque. En fait, l'Office des brevets et des marques indique que la plupart des déposants suivent cette voie. Mais son utilisation doit être un usage «de bonne foi» d'une marque dans le cadre des activités commerciales normales, et pas simplement un usage de réserver des droits sur la marque. Pour déposer une demande en fonction de l'utilisation actuelle du nom, vous devez inclure une déclaration sous serment indiquant que vous utilisez la marque dans le commerce et répertorier la date à laquelle vous l'avez utilisée pour la première fois, et la première date à laquelle vous l'avez utilisée dans le commerce. Le Bureau des marques inclut une déclaration correctement formulée dans son formulaire de demande standard.
Effectuer une recherche
Avant de déposer la demande, effectuez une recherche dans la base de données de la marque pour toute autre revendication portant le nom de votre société. Si vous souhaitez associer un nom de société à un nom de société avec un élément de design, vous devez effectuer une recherche à l'aide d'un code de design, qui comprend les numéros attribués à des types d'images et d'éléments graphiques. La base de données du système de recherche électronique des marques de commerce contient un manuel contenant les codes de conception. Cependant, votre recherche ne garantit pas l’approbation de l’Office des marques de commerce.
Soumettre la demande
Vous pouvez remplir et soumettre la demande en ligne à l'aide du système de demande électronique pour les marques ou de TEAS. Les formulaires papier sont disponibles, mais prennent plus de temps à traiter. Le Bureau des marques indique que vous devriez recevoir une réponse à une demande d'enregistrement de marque dans les quatre mois suivant son dépôt. Mais le bureau avertit que le délai total de traitement de la demande peut atteindre près d’un an et même plusieurs années. Votre base de classement et tout problème juridique éventuel détermineront le temps réel. Vous pouvez toujours demander une marque en utilisant les initiales TM ou SM après le nom de votre entreprise, généralement en petits caractères. Vous ne pouvez pas utiliser le «R» dans un avis de marque de commerce circle ® tant que votre demande d'enregistrement n'est pas approuvée. Les coûts de demande à compter de 2010 vont de 275 $ à 375 $ en ligne pour les dépôts papier. D'autres frais peuvent s'appliquer.
